Origine et histoire de la Villa Rothschild
La villa Rothschild, située dans le quartier de La Croix-des-Gardes à Cannes, est un exemple emblématique de l’architecture balnéaire de la Côte d’Azur à la fin du XIXe siècle. Construite pour la baronne Betty de Rothschild (1805-1886), veuve de James de Rothschild, elle incarne le faste des résidences aristocratiques de villégiature. La villa, entourée d’un parc de 3 hectares planté d’essences exotiques, fut conçue par l’architecte marseillais Charles Baron entre 1881 et 1884, sur des terrains acquis après la destruction de cinq villas préexistantes.
La baronne Betty de Rothschild, séduite par Cannes après avoir loué la villa Victoria en 1880, commanda cette demeure pour y organiser des réceptions fastueuses. Le bâtiment, de style néo-classique, comprend un corps central à deux étages flanqué d’ailes latérales, une terrasse en rotonde soutenue par huit colonnes de marbre rose, et un jardin d’hiver en hémicycle. La villa comptait 40 pièces, dont 28 chambres, et employait 35 domestiques. Les armes des Rothschild ornent le fronton nord, accessible par un porche conçu pour les voitures à chevaux.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la villa fut réquisitionnée par les troupes allemandes, devenant le siège de la Kommandantur. En 1947, la ville de Cannes l’acquit pour y installer la médiathèque et la bibliothèque municipale. Le parc, enrichi d’espèces rares comme un araucaria de 12 mètres transporté en 1884 par 32 chevaux, fut entretenu par quatre jardiniers. La villa et son parc furent classés Monuments historiques le 22 juillet 1991, reconnaissant leur valeur patrimoniale.
L’architecture intérieure reflète un luxe raffiné, avec un vestibule style Louis XVI, des salons ornés de gypseries, et un plafond peint en trompe-l’œil dans la salle à manger. La distribution symétrique des étages dessert des espaces de réception et des chambres, tandis que le parc, doté de fabriques et de sculptures, complète cet ensemble exceptionnel. Aujourd’hui, la villa Rothschild reste un témoignage majeur de l’âge d’or de la villégiature azuréenne.
Située au no 7 de l’avenue Jean-de-Noailles, dans le quartier historique des Anglais, la villa domine la colline de la Croix-des-Gardes. Son acquisition par la municipalité en 1947 permit de préserver ce patrimoine, tout en le rendant accessible au public. Les éléments protégés incluent la villa, son parc, ses fabriques et ses sculptures, illustrant l’alliance entre architecture, nature et histoire sur la Côte d’Azur.
