Origine et histoire
La villa Rothschild, située à Cannes dans le quartier de La Croix-des-Gardes, est un témoin notable de l’architecture de villégiature sur la Côte d’Azur et s’entoure de jardins méditerranéens ; elle abrite aujourd’hui la médiathèque et la bibliothèque municipale. La baronne Betty de Rothschild, veuve de James de Rothschild, ayant loué la villa Victoria pendant l’hiver 1880, acheta en janvier 1881 l’ensemble de parcelles — plus de trois hectares jusque sur le rivage — où se trouvaient cinq villas, dont une appelée villa Marie‑Thérèse. Elle conserva deux villas pour la domesticité, fit démolir les autres et, après d’importants terrassements, confia à l’architecte cannois Charles Baron la construction de la nouvelle demeure. La maison fut exploitée avec une importante domesticité ; 35 domestiques assuraient son fonctionnement. Elle a ensuite été habitée par les barons Alphonse, Édouard, Maurice et Philippe de Rothschild. Pendant la Seconde Guerre mondiale la propriété fut confisquée à la famille et utilisée comme Kommandantur par les troupes allemandes ; en 1947 la ville de Cannes l’acheta pour une somme modique afin d’y installer la médiathèque et la bibliothèque municipales. La villa, de style néo‑classique, présente un plan rectangulaire avec un corps central à deux et trois niveaux encadré de deux ailes latérales ; elle comprenait quarante pièces, dont vingt‑huit chambres. Au sud, une terrasse en rotonde soutenue par huit colonnes en marbre rose et accessible par deux escaliers latéraux ouvre sur le parc ; à l’est, un jardin d’hiver en hémicycle prolonge le bâtiment. L’accès principal se fait au nord par deux rampes destinées aux voitures menant à un porche qui abrite l’entrée ; le fronton porte les armes des Rothschild. Le parc, riche de grands arbres et d’essences exotiques telles que cèdre bleu, ginkgo biloba, magnolia et palmiers, était entretenu par quatre jardiniers. En 1884 la baronne fit transporter depuis Golfe‑Juan un araucaria de douze mètres, nécessitant une voiture spéciale tirée par trente‑deux chevaux. La villa et son parc ont été classés au titre des Monuments historiques le 22 juillet 1991 et inscrits à l’Inventaire général du patrimoine culturel au titre du recensement du patrimoine balnéaire de Cannes. L’édifice se trouve au n°7 de l’avenue Jean‑de‑Noailles, dans le Quartier des Anglais, au pied de la colline de la Croix‑des‑Gardes.
