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Patrimonio

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Origine e storia

La villa di Sant'Elena fu costruita tra il 1868 e il 1872 per Charles James Irwin Grant, sesto barone di Longueuil, durante l'età d'oro di Pau, una città popolare tra gli inglesi e gli americani per il suo clima pireno. Nato in una famiglia aristocratica del Quebec, Barone de Longueuil vi visse fino alla sua morte nel 1879. La proprietà passò poi a suo figlio, Charles Colmore Grant, e poi al suo fratellastro Reginald Charles di St. Helena, che gli diede il suo attuale nome prima di venderlo nel 1921.

Nel 1921, la villa fu acquisita da Frederic Prince, un industriale americano a Chicago, che ne fece una residenza di vacanza. Suo figlio, Norman Prince, eroe della prima guerra mondiale e fondatore dello squadrone La Fayette, ha ispirato il nome del viale confinante con la proprietà. La famiglia Prince trasferì la villa allo stato nel 1952, in condizioni: il mantenimento della tenuta e la conservazione del ritratto di Norman Prince nella lobby. Da allora, è sede del Prefetto dei Pirenei-Atlantica.

Classificato un monumento storico nel 2002, la villa si distingue per la sua imponente architettura (lunga 40 m, 4 livelli) e il suo parco di 2 ettari, ex 7 ettari. La tenuta comprende un giro a cavallo, stalle e una serra oggi spostata allo zoo di Asson. Il grande soggiorno, decorato con legno e vernici grigie del XVIII secolo, e gli appartamenti prefettivi ne illustrano il prestigio.

La villa rimane una proprietà privata, aperta al pubblico solo durante le Giornate Europee del Patrimonio. La sua storia riflette i legami tra l'aristocrazia del Quebec, l'industria americana e l'amministrazione francese, mostrando l'attrattiva di Pau come meta climatica nel XIX secolo.

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