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Origen e historia

La villa de Santa Elena fue construida entre 1868 y 1872 para Charles James Irwin Grant, sexto Barón de Longueuil, durante la edad dorada de Pau, una ciudad popular con los ingleses y americanos por su clima pirenaico. Nacido en una familia aristocrática de Quebec, el Barón de Longueuil vivió allí hasta su muerte en 1879. La propiedad pasó entonces a su hijo, Charles Colmore Grant, y luego a su medio hermano Reginald Charles de Santa Elena, quien le dio su nombre actual antes de venderlo en 1921.

En 1921, la villa fue adquirida por Frederic Prince, un industrial estadounidense en Chicago, que la convirtió en residencia de vacaciones. Su hijo, Norman Prince, héroe de la Primera Guerra Mundial y fundador del escuadrón La Fayette, inspiró el nombre de la avenida que bordeaba la propiedad. La familia Prince transfirió la villa al estado en 1952, bajo condiciones: mantenimiento de la finca y preservación del retrato de Norman Prince en el vestíbulo. Desde entonces, ha sido sede del Prefecto de los Pirineos Atlánticos.

Ocupa un monumento histórico en 2002, la villa se distingue por su imponente arquitectura (40 m de largo, 4 niveles) y su parque de 2 hectáreas, antiguamente 7 hectáreas. La finca incluye un paseo a caballo, establos y un invernadero hoy trasladado al zoológico de Asson. El amplio salón, decorado con madera y pinturas grises del siglo XVIII, y los apartamentos prefecturales ilustran su prestigio.

La villa sigue siendo una propiedad privada, abierta al público sólo durante las Jornadas del Patrimonio Europeo. Su historia refleja los vínculos entre la aristocracia de Quebec, la industria americana y la administración francesa, al tiempo que muestra el atractivo de Pau como destino climático en el siglo XIX.

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