Origine et histoire
La villa Schmitz, située 8 boulevard de l'Observatoire à Nice, a été construite entre 1884 et 1887 par l'architecte niçois Vincent Levrot pour Victoire Schmitz, femme d'affaires active dans le secteur hôtelier. Victoire Schmitz avait acquis des terrains à mi-pente du Mont-Gros en 1866 et 1869 ; les travaux ont commencé par l'aménagement du parc, qui a repris d'anciennes restanques pour établir une plateforme destinée à recevoir la maison, tandis qu'autour la campagne a été laissée à l'état naturel. L'architecture, directement inspirée des villas de la Renaissance italienne, se caractérise par une élégante simplicité, un grand soin apporté aux détails et une décoration intérieure de qualité. Le bâtiment est un bloc rectangulaire de 25 mètres sur 15, organisé autour d'une travée centrale comprenant un vaste hall de 60 m² et un escalier desservant les étages. Au rez-de-chaussée se trouvent les pièces de réception : salon, salle à manger, fumoir avec billard, ainsi que la cuisine et son office. Les deux étages supérieurs accueillent les chambres orientées au sud et des pièces annexes au nord et sur les côtés ; un étage sous comble est aménagé de façon minimale. Le décor des pièces de réception est prestigieux, avec des peintures murales et des grotesques inspirés des villas de la Renaissance ; les autres chambres conservent un décor plus simple, avec papiers peints d'origine et plafonds peints. Le jardin, surplombé par la maison, s'organise en une superposition de trois terrasses ; son aménagement paysager reste modeste, mais ses structures sont remarquables. Dans le contexte du développement de Nice après le rattachement du comté à la France en 1860 et de l'essor touristique qui s'ensuivit, la famille Schmitz s'engagea comme promotrice d'hôtels et de palaces. Victoire Schmitz, qui dirigea notamment un hôtel réputé à Gênes à partir de 1848, reprit et administra plusieurs établissements après la faillite et le décès de son mari ; son fils Auguste participa à la création du Grand Hôtel, ouvert en 1868, et elle remania l'Hôtel Beau-Rivage en 1881. En 1878 elle acquit deux villas sur la promenade des Anglais pour faire construire l'hôtel Westminster par l'architecte Louis Castel ; à sa mort en 1901, l'hôtel Westminster fut légué à sa petite-fille Augustine, épouse d'Édouard Grinda, et appartient aujourd'hui à leur petit-fils, tandis que les autres hôtels familiaux furent transmis à son petit-fils Paul Schmitz. La villa Schmitz est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 1er octobre 2013.
