Origine et histoire du Village médiéval déserté de Montchauvet
Le village médiéval déserté de Montchauvet, sur le flanc oriental du mont Chauvet (1 485 m) dans la commune de Saugues (Haute-Loire), est un site archéologique dominant la petite vallée du Pontajou, à la limite ancienne de l'Auvergne et du Gévaudan. Redécouvert en 1965 sur indication des habitants, il a été sondé de 1966 à 1991 par les équipes du frère Joseph Fabre, puis en 1994 par José Raymond et Christian Sermet, étudiants en DEA à l'université Lyon‑II, sous la direction de Jean‑Michel Poisson. Un inventaire technique du mobilier a été réalisé par Stéphane Messerschmitt entre 2016 et 2017. Les fouilles ont mis au jour majoritairement du matériel médiéval et montrent une occupation du haut Moyen Âge (Xe siècle) aux XIVe et XVe siècles, avec toutefois des traces de présence néolithique, notamment des pointes de flèches en silex. Le site présente des constructions castrales attribuées aux Xe et XIIe siècles, des aménagements défensifs (fossés, rempart), des maisons longues à séparation interne et des terrasses de culture. La famille de Montchauvet, originaire de Saugues, est attestée au Moyen Âge par Guillaume de Montchauvet, bailli de Saugues pour le seigneur de Mercœur, contre lequel la Cour commune du Gévaudan instruit une procédure en 1336‑1337. Guillaume était marié à Delphine de Giberges; trois membres de la famille de Giberges (Hugues, Julien et Bertrand) sont mentionnés en 1311 comme prêtres et clercs de la communauté de Saint‑Médard de Saugues. Le couple eut deux filles connues, Cécile et Agnès; Cécile épousa Armand de La Fagette et Agnès épousa Jean de Chastel, qui prit possession du château de Servières, du château de Montchauvet et des droits afférents après les décès de Guillaume et Delphine en 1345 et 1348. Le château et le village de Montchauvet furent ensuite délaissés au profit de Servières, devenu le principal lieu d'habitat de cette partie de la vallée du Pontajou, et la famille de Chastel et ses descendants en conservèrent la possession pendant quatre siècles. Les armoiries associées sont : de gueules, à la tour d'argent, maçonnée et donjonnée de sable, surmontée d'un croissant d'argent. Inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 5 janvier 1989, le site a disposé d'un lieu d'exposition enrichi de vitrines prêtées par le musée d'histoire naturelle Guimet de Lyon. Une exposition permanente présentant des objets de la vie quotidienne a été installée dans la ferme de Montchauvet de 1998 à 2013; le lieu d'exposition est fermé depuis le 1er janvier 2014 et les collections ainsi que le centre de documentation occupent depuis 2015 la maison du docteur Jean‑Claude Simon à Saugues. Le village se trouve sur des terrains privés; la visite est possible sous conditions et dans le respect de la sauvegarde du patrimoine, et l'association gestionnaire élabore de nouveaux projets.
