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Origine et histoire

Le village médiéval déserté de Montchauvet, situé sur le flanc oriental du mont Chauvet (1 485 m) dans la commune de Saugues (Haute-Loire), a été redécouvert en 1965. Les fouilles, menées de 1966 à 1991 par le frère Joseph Fabre et en 1994 par José Raymond et Christian Sermet, ont mis au jour des structures datées du Xe au XVe siècle, ainsi que des traces néolithiques (pointes de flèches). Le site comprend des constructions castrales, des fossés défensifs, des maisons longues et des terrasses agricoles, témoignant d’une occupation organisée sur les pentes surplombant la vallée du Pontajou.

La famille de Montchauvet, attestée au XIVe siècle, est liée à Guillaume de Montchauvet, bailli de Saugues pour le seigneur de Mercœur. En 1336–1337, il est impliqué dans une procédure judiciaire devant la Cour du Gévaudan. Marié à Delphine de Giberges, dont trois parents étaient clercs à Saint-Médard de Saugues en 1311, il laisse deux filles : Cécile (épouse d’Armand de La Fagette) et Agnès (épouse de Jean de Chastel). À leur mort en 1345 et 1348, Jean de Chastel hérite des châteaux de Servières et Montchauvet, ainsi que des droits seigneuriaux.

Le déclin de Montchauvet s’amorce au profit de Servières, devenu le principal habitat de la vallée du Pontajou. La famille de Chastel conserve ces terres pendant quatre siècles. Le site, inscrit aux Monuments Historiques en 1989, a fait l’objet d’une exposition permanente (1998–2013) dans la ferme de Montchauvet, avant le transfert des collections en 2015. Aujourd’hui, le village, situé sur des terrains privés, se visite sous conditions pour préserver ce patrimoine archéologique.

Les recherches ont révélé un village étagé en terrasses, avec des aménagements défensifs (remparts, fossés) et des habitats typiques du Moyen Âge. Le mobilier exhumé, majoritairement médiéval, inclut des objets de la vie quotidienne. Un inventaire technique (2016–2017) a complété les études menées sous la direction de Jean-Michel Poisson. Le site illustre l’évolution d’un habitat rural médiéval, marqué par l’abandon progressif au profit de Servières.

Le contexte historique regional est marqué par les tensions seigneuriales du Gévaudan, comme en témoigne le procès de Guillaume de Montchauvet. La vallée du Pontajou, à la frontière de l’Auvergne et du Gévaudan, était un espace de passage et d’échanges, où les familles nobles comme les Chastel ont joué un rôle central pendant des siècles. L’abandon de Montchauvet reflète les recompositions territoriales et économiques de la fin du Moyen Âge.

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