Débuts présumés de l'exploitation avant l'an mille (≈ 50)
Mine probablement active avant 1000.
1155
Première mention écrite
Première mention écrite 1155 (≈ 1155)
Mine attribuée au Dauphin dans les textes.
XIVe siècle
Fin de l'exploitation
Fin de l'exploitation XIVe siècle (≈ 1450)
Cessation progressive des activités minières.
1er octobre 1994
Protection des vestiges
Protection des vestiges 1er octobre 1994 (≈ 1994)
Inscription des ouvrages à l’inventaire MH.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Ouvrages souterrains de la mine, ateliers et ensemble des vestiges du village minier (cad. B9 1358, 1406 à 1408, 1412, 1458 ; G3 242 à 244 ; G 268 ; C5 2006, 2055 ; D2 295, 296, 303) : inscription par arrêté du 1er octobre 1994
Personnages clés
Dauphin - Propriétaire de la mine
Possédait la mine dès 1155.
Châtelain d'Urgon - Gestionnaire présumé
Vassal chargé de superviser l’exploitation.
Origine et histoire
Le village minier du Fournel, implanté à L'Argentière-la-Bessée (Hautes-Alpes), est une ancienne exploitation de plomb argentifère dont les origines remontent au moins au Moyen Âge. Les vestiges attestent d’une activité minière intensive, combinant techniques de surface (décapage des affleurements) et travaux souterrains (chambres d’abattage, galeries de drainage). La dureté de la roche imposait l’usage du travail au feu, tandis que des infrastructures permettaient l’évacuation des eaux, des fumées et le transport des minerais par traîneaux. Environ 18 000 m2 de filon furent exploités sur un linéaire d’1 km, révélant l’ampleur des opérations.
La mine est mentionnée dans des textes dès 1155 comme propriété du Dauphin, suggérant une exploitation organisée bien avant cette date, probablement avant l’an mille. Sa gestion était vraisemblablement confiée au châtelain vassal du château d’Urgon, situé à proximité du secteur minier. L’activité semble décliner vers le XIVe siècle, marquant la fin d’une période prospère pour cette exploitation. Les vestiges protégés depuis 1994 incluent les ouvrages souterrains, les ateliers et l’ensemble du village minier, témoignant de son importance historique et technique.
Le site illustre les méthodes minières médiévales en Provence-Alpes-Côte d’Azur, où l’extraction des métaux précieux jouait un rôle économique clé. La localisation à L’Argentière-la-Bessée, dans un territoire montagneux riche en ressources, reflète l’adaptation des techniques aux contraintes géologiques. La mine du Fournel, avec ses galeries et ses infrastructures, offre un exemple rare de patrimoine industriel précoce, lié à l’histoire féodale et aux réseaux d’échange de la région.
