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Origine et histoire

Le fort villageois de Saint-Jean-d’Alcas, construit entre 1439 et 1445, adopte une forme rectangulaire de 70 m sur 45 m, flanquée de tours circulaires aux angles. Ses courtines en calcaire, épaisses de 1,25 m et hautes de 10 à 15 m, abritent 30 parcelles organisées autour d’un moulon central. L’église, intégrée à l’enceinte, sert de tour de guet, tandis que deux accès – l’un protégé par une tour carrée – contrôlent les entrées. Les maisons, adossées aux remparts ou groupées au centre, combinent espaces de stockage, logements et caves voûtées pour le bétail. Certaines conservent des traces du chemin de ronde ou des éléments architecturaux soignés, comme des cheminées ou des escaliers en vis ajoutés au XVIIe siècle.

Le site dépendait initialement de l’abbaye cistercienne de Nonenque, fondée vers 1150 et protégée par les comtes de Toulouse, puis par les rois de France (notamment Philippe le Bel en 1294). Un contrat de paréage en 1321 entre l’abbesse et le roi mentionne déjà le « lieu de Saint-Jean d’Olcas ». La guerre de Cent Ans accélère les fortifications locales : après la défaite de Poitiers (1356), les villageois sont sommés de se remparer. Au XVe siècle, face aux incursions de routiers, le roi et l’abbesse de Cazilhac décident en 1438 de fortifier les hameaux d’Olcas et Salabert, trop éloignés pour une enceinte commune. Le fort actuel, construit entre 1439 et 1445, symbolise ce relèvement défensif et économique post-conflit.

À partir des années 1950, le moulon central tombe en ruine, avant qu’un projet de restauration ne soit lancé dans les années 1970. En 2007, la salle haute de l’église et la « salle de justice » sont rénovées. Le fort, partiellement privé et communal, est protégé depuis décembre 2023 pour ses éléments défensifs, ses parcelles historiques et ses façades. Son organisation spatiale reflète une communauté médiévale autarcique, où agriculture, élevage et vie collective s’articulaient autour de l’enceinte et de l’église fortifiée.

Situé en contrebas du causse du Larzac, à 7 km de Roquefort, le village tire son nom du hameau d’Olcas, cité dès le XIIe siècle. L’église primitive, probablement édifiée entre le VIIe et le VIIIe siècles, surplombe une éminence naturelle. Le fort illustre l’adaptation des villages rouergats aux crises médiévales, mêlant fonctions religieuses, militaires et domestiques dans un ensemble encore visible aujourd’hui.

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