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Origine et histoire de la Ville close

La ville close de Bellême est une ancienne enceinte fortifiée construite au 2e quart du XIe siècle (vers 1027) sous l’impulsion de Guillaume Ier Talvas, simultanément au château fort. Conçue pour protéger le bourg médiéval, elle enserrait la cité avec des remparts, des fossés et des tours, dont certaines subsistent aujourd’hui, comme la tour de l’Horloge (XIIIe siècle), de forme octogonale, et la porte Saint-Sauveur, restaurée en 1417 par le comte de Warwick. Cette porte, caractéristique du XVe siècle avec ses deux tours en tiers-point, devint plus tard un grenier à sel à l’époque moderne (1582), illustrant le réemploi des fortifications pour des usages civils.

Les vestiges actuels incluent des portions de remparts intégrées aux maisons, des fossés et des éléments défensifs transformés. La porte Saint-Sauveur, classée monument historique en 1937, souffre aujourd’hui de la corrosion due au sel qui rongeait ses pierres. Une campagne de restauration a été lancée au XXIe siècle, incluant des travaux de désalinisation (2014–2016) et la consolidation des structures, soutenue par des acteurs locaux comme l’association Bellême-Patrimoine (créée en 2011) et la Fondation du patrimoine. Ces efforts visent à préserver un patrimoine emblématique du Perche, souvent décrit comme le « plus beau porche du Perche » par le photographe Frédéric Chéhu.

L’enceinte de Bellême reflète l’évolution d’une place forte médiévale vers une cité marchande, où les fortifications perdurent comme symboles de son histoire. Les fouilles archéologiques menées par l’Inrap en 2015 ont révélé trois phases de construction (XIIe–XIVe siècles), confirmant son rôle militaire avant sa conversion en espace civil. La tour de l’Horloge, inscrite en 1989, et les opérations de mécénat populaire (comme les dons des commerçants locaux) témoignent de l’attachement contemporain à ce site menacé, mêlant mémoire collective et enjeux de conservation.

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