Origine et histoire de la Ville close
La Ville Close de Bellême, dans le département de l'Orne en Normandie, conserve les vestiges d'une enceinte urbaine médiévale. Cette fortification, érigée au 2e quart du XIe siècle, entourait l'ancien bourg de Bellême. Les fortifications et le château fort furent dressés en 1027 par Guillaume Ier Talvas. Parmi les vestiges subsistent la porte Saint-Sauveur, restaurée par le comte de Warwick en 1417, plusieurs tours médiévales dont la tour de l'Horloge de plan octogonal, des portions de remparts encastrées dans des maisons et les fossés qui les précédaient. La porte Saint-Sauveur, porche d'entrée au XVe siècle, s'ouvre en tiers-point entre deux tours. Dès l'époque moderne, elle a été transformée en grenier à sel, la tour sud servant dès 1582 de dépôt avec deux greniers à sel au-dessus, et l'ancienne salle des gardes accueillant la salle de vente au rez-de-chaussée. L'accumulation de sel a progressivement rongé la pierre et menace aujourd'hui le monument. Le porche est partiellement inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 19 mai 1937. Pour sauvegarder le site, l'Association Bellême-Patrimoine a été créée en 2011, avec son siège à la mairie, afin de réunir des fonds pour la restauration du porche, de l'église Saint-Sauveur et d'autres sites patrimoniaux. Sous la direction de l'atelier Touchard architectes, les travaux préconisés comprennent la désalinisation par pose de compresses, le remplacement de pierres de taille et la réfection des joints de maçonnerie. La municipalité, l'association et la Fondation du patrimoine ont lancé une souscription pour financer le dessalement et la restauration, et les commerçants ont mis en place une opération "produit-partage" reversant de 0,50 à 2 euros par produit à la restauration. L'année 2014, mise en valeur lors du 15e anniversaire du mécénat populaire de la Fondation du patrimoine, a été particulièrement favorable à la collecte, et trente-huit commerçants ont relancé l'opération en 2016. En 2015, la première tranche de travaux, portant sur la salle d'artillerie et son extérieur, a été réalisée et a permis un diagnostic archéologique conduit par l'Inrap. Les structures militaires de la porte Saint-Sauveur ont été édifiées entre le XIIe et le XIVe siècle, avant sa transformation en grenier à sel à l'époque moderne. La deuxième tranche, réalisée en 2016, a concerné la restauration de la salle d'exposition dite "Grenier à sel". La tour de l'Horloge, de plan polygonal et datée du XIIIe siècle, a reçu une horloge qui lui a valu son nom. Elle est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 17 janvier 1989. Le site, visible dans la ville close, constitue un élément majeur du patrimoine local.
