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Origine et histoire

Le jardin d'agronomie tropicale René-Dumont, situé à l’extrémité orientale du bois de Vincennes (Paris 12e), occupe l’emplacement de l’ancien jardin d’essai colonial fondé en 1899 par l’agronome Jean Dybowski. Ce site visait à expérimenter des cultures tropicales (caféiers, bananiers, caoutchouc) pour optimiser les productions des colonies françaises. Entre 1899 et 1907, il récupère des pavillons et serres issus d’expositions universelles ou coloniales, comme la serre du Dahomey (1900) ou le pavillon du Congo (1906), transformant le lieu en un jardin didactique mettant en scène des villages coloniaux lors de l’exposition de 1907.

Durant la Première Guerre mondiale, le site sert d’hôpital pour les troupes coloniales, accueillant même la première mosquée de France métropolitaine (1916, détruite après-guerre). Après 1918, il devient un lieu de mémoire avec des monuments aux soldats d’outre-mer morts pour la France (Madagascar, Indochine, Afrique). En 1921, le jardin fusionne avec une école pour former l’Institut d’agronomie coloniale, précurseur des actuels centres de recherche comme le CIRAD, installé sur place jusqu’en 1995.

Les pavillons, comme le temple du souvenir indochinois (incendié en 1984 et reconstruit en 1992) ou le pavillon de la Tunisie (rénové en 2020), témoignent de ce passé colonial. Aujourd’hui, le jardin allie patrimoine historique (monuments classés en 1994), recherche agronomique et engagements écologiques, abritant des institutions comme le CIRAD ou le CIRED. Son nom rend hommage à René Dumont, écologiste formé dans ce lieu, symbolisant sa transition vers une vocation durable.

Les vestiges architecturaux — ponts khmer et tonkinois, porte chinoise, esplanade du Dinh — rappellent l’exposition de 1907, qualifiée rétrospectivement de zoo humain pour ses mises en scène de populations colonisées. Cinq statues coloniales, issues d’un monument de Jean-Baptiste Belloc, gisent près de l’entrée, illustrant les débats mémoriels contemporains. Le site, classé en 1960, reste un espace hybride : mémoire postcoloniale, biodiversité francilienne et pépinière d’initiatives écologiques.

La végétation, autrefois exotique, a cédé la place à des espèces locales, sauf quelques reliques (bambous, kakis). Les serres (1899–1972) et les laboratoires rappellent son rôle scientifique, tandis que les monuments aux morts et la pagode indochinoise (emblème du jardin) ancrent sa dimension commémorative. Depuis 2006, son ouverture au public en a fait un lieu de balade et de réflexion sur l’héritage colonial français.

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