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Origen e historia

El jardín llamado Serre de la Madone es un espacio paisajístico diseñado por Lawrence Johnston, ciudadano americano nacido en París en 1871 y naturalizado británico en 1900. Un estudiante de historia en Cambridge y un veterano de Boer War, heredó en 1907 de Hidcote Manor en Inglaterra, donde experimentó con un nuevo estilo de jardín hasta la Primera Guerra Mundial. Su compromiso militar ( llegó al rango de mayor) lo llevó a descubrir Menton después de 1918, donde su madre se quedaba en invierno. El clima mediterráneo, incompatible con las plantas calientes de Hidcote, alienta a crear un segundo jardín.

El 24 de junio de 1924, Johnston adquirió tierras fragmentadas de propietarios locales (Maldini, Gioan, Caisson) y expandió su finca hasta 1928. Entre 1927 y 1931, viajó a Sudáfrica, China y América para traer de vuelta especies de plantas raras. El sitio, que se extiende más de 6,3 hectáreas entre 51 y 150 metros de altitud, se transforma con la ayuda de H. Lloyd: antiguos limones y olivos dan paso a terrazas ornamentales, una villa (a 80 m sobre el nivel del mar) separando áreas agrícolas y forestales. Doce tanques, modernizados o creados, almacenan 1.000 m3 de agua para riego.

Johnston dejó la Madonna Serre en 1940 para Inglaterra, dejando la finca saqueada durante la ocupación. Regresó en 1949, pero su salud disminuyó (problemas de memoria). Un colapso en 1952, causado por fuertes lluvias, dañó gravemente el sitio. Cuando murió en 1958, dejó la propiedad a Norah Lindsay, luego a su hija Nancy (especialista de rosas antiguas). El jardín cambió de manos varias veces: Evelyn Bingham Baring (1959), M. Marsteller (1966), Conde Jacques de Wurstemberger (1967), antes de ser abandonado después de 1986.

Rankeó un monumento histórico el 12 de diciembre de 1990 para detener su degradación, la finca fue comprada en 1999 por el Conservatorio del litoral. A continuación, se realiza una rehabilitación para restaurar este notable jardín, testigo de los intercambios botánicos del siglo XX y el patrimonio paisajístico de Johnston, también creador de los jardines de Hidcote Manor y Sissinghurst en Inglaterra.

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