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Dati chiave

Origine e storia

La fosfatière du Cloup d'Aural è un'ex miniera di fosfato scoperta nel 1865 da Jean-André Poumarède, farmacista e chimico. Incuriosito da detriti ossei e pietre insolite in un campo vicino a Bach, ha analizzato campioni e rilevato un eccezionale contenuto di fosfato tricalcico (70-80%). Nel 1867, allertò il Prefetto di Tarn-et-Garonne sull'importanza agricola e paleontologica di questa scoperta, segnando l'inizio dello sfruttamento sistematico dei depositi di fosfato in Quercy.

Lo sfruttamento fosfatologico stava aumentando negli anni 1870, con oltre 160 siti attivi tra Cahors, Figeac, Gaillac e Montauban. Queste miniere, soprannominate buche di fosfato, producono 30.000 tonnellate di minerale all'anno, valutate a un milione di franchi. Tuttavia, a partire dal 1887, i depositi esausti e la scoperta dei fosfati in Nord Africa (Tunisia nel 1899, Marocco) hanno reso lo sfruttamento locale non competitivo. Nel 1902, solo due fosfati rimasero attivi a Cajarc e Saint-Martin-Labouval.

Il sito Cloup d'Aural si distingue per la sua ricchezza paleontologica: sono state identificate più di 600 specie animali fossili, risalenti all'era terziaria (tra -50 e -20 milioni di anni). Questi fossili, tra cui Xenomorphia parasitoid wasps scoperto nel 2018, hanno servito come riferimento per la fauna europea. Dopo decenni di abbandono e saccheggio, il sito è protetto dalla creazione della riserva naturale nazionale di interesse geologico del Lot nel 2015. Classificato un monumento storico nel 1998, è ora valutato dall'associazione Les Phosphatières du Quercy e attira 30.000 visitatori all'anno.

L'origine geologica dei fosfati deriva dai fenomeni carsici. 170 milioni di anni fa, un mare tropicale ha coperto la Quercy, depositando fango carbonato che successivamente ha formato i calcarei delle Causse. Dopo il ritiro dal mare (-70 milioni di anni), l'erosione e la pioggia acida scioglieranno i carbonati, creando cavità piene di argille fosfate tra -50 e -20 milioni di anni. I fossili sono accumulati, conservati in queste tasche naturali. Le teorie della loro formazione si sono evolute da un'ipotesi idrotermica a una spiegazione carsica, confermata da geologi come Louis Dieulafait e Bernard Gèze.

Lo sfruttamento fosfatorio ha profondamente colpito il paesaggio e l'economia locale. Nel 1880, una "febbre fosfata" in Quercy, attirando centinaia di lavoratori. Tuttavia, il rapido esaurimento dei depositi e la concorrenza nordafricana ha portato ad un forte declino. Le miniere abbandonate diventano discariche prima di essere riabilitate per il loro valore scientifico. Dal 2000, il sito Cloup d'Aural, progettato per il pubblico, una visita di estrazione e scoperta paleontologica, offre una testimonianza unica della storia geologica e industriale della regione.

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