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Ursprung und Geschichte

Der Padirac Golf, befindet sich in der Lot Abteilung in der Region Occitanie, ist eine natürliche Kavität einer außergewöhnlichen Dimension, mit einem Durchmesser von etwa 35 Metern und einer Tiefe von 103 Metern. Es ist der monumentale Eingang zu einem riesigen Karstnetz von über 58 Kilometern, erkundet und in 2025 abgebildet. Diese geologische Stätte bildete vor 1 bis 2 Millionen Jahren, als Wasserflüsse die Jurassic Kalksteine der Gramat-Kausse gruben, um Galerien und einen unterirdischen Fluss zu schaffen, der zur Dordogne fließt. Heute ist dieser Golf ein Flaggschiff des unterirdischen Tourismus, auf Platz zwei der am meisten besuchten Kavitäten in Europa nach Postojna in Slowenien.

Die Entstehung des Abgrundes stammt aus einer Zeit nach der der Galerien, wahrscheinlich vor einigen zehn oder Hunderttausenden von Jahren. Ursprünglich war es ein geschlossener unterirdischer Raum, dessen Decke durch Erosion zusammenbrach, vor allem während periglacial klimatischen Perioden. Lokale Legenden erwecken christliche Geschichten, wie die von St. Peter oder St. Martin mit Blick auf den Teufel oder den Cache eines englischen Schatzes am Ende des Hundertjährigen Krieges. Historisch diente der Standort als Zuflucht während der Konflikte, wie die Überreste des 14. und 16. Jahrhunderts belegen.

Die wissenschaftliche Erkundung des Golfs begann 1889 mit Édouard-Alfred Martel, der den unterirdischen Fluss entdeckte und 2,750 Meter Galerien kartiert. Seine Expeditionen, die von der Schirmherrin Georges Beamish finanziert wurden, ermöglichten es 1898, den Standort für den Tourismus zu entwickeln. Im 20. Jahrhundert drängten Spieleologen wie Guy de Lavaur und Robert de Joly die Grenzen des Netzes, während das Tauchen, wie Bernard Gauche 1996, die Verbindungen mit den Ex-Emergences der Dordogne herstellte. Heute zieht der Abgrund jährlich mehr als 500.000 Besucher an und bietet einen Besuch, der Metalltreppen, Boote und Landschaftswege kombiniert.

Padiracs Abgrund ist auch durch Anekdoten gekennzeichnet, wie die Entdeckung im Jahre 1867 des Körpers eines ermordeten Mädchens, oder die Extraktion von Salpeter im Jahr 1595. Die im späten 19. Jahrhundert initiierte touristische Tätigkeit umfasst Innovationen wie elektrische Beleuchtung (1900) und Aufzüge ( 1930er Jahre). Unter den längsten natürlichen Kavitäten in Frankreich ist der Standort ein Objekt geologischer und archäologischer Studien, mit jüngsten Entdeckungen wie dem Ayrals-Netzwerk, verbunden im Jahr 2015.

Moderne Explorationen, koordiniert von der französischen Speleologie-Föderation, zeigten paleontologische Lagerstätten (Mammoth-Knochen, prähistorische Werkzeuge) und technische Herausforderungen, wie die Kreuzung von tiefen Siphonen. Im Jahr 2014 machte Clément Chaput eine 20 km unterirdische Kreuzung zwischen dem Brunnen Saint-Georges und Padirac, die den Höhepunkt der jahrzehntelangen Forschung markiert. Der seit 1996 von einem Privatunternehmen verwaltete Standort verbindet wissenschaftliche Konservierung und touristische Attraktion mit einem Umsatz von über 4,9 Mio. € im Jahr 2017.

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