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Personnages clés

Origine et histoire

Les gorges de Kakouetta, situées dans la commune de Sainte-Engrâce, sont un site naturel spectaculaire façonné par l'érosion et les forces géologiques au fil des millénaires. Bien que leur formation remonte à des périodes géologiques anciennes, leur exploration et leur mise en valeur sont relativement récentes. C'est en 1906 qu'Édouard-Alfred Martel, pionnier de la spéléologie et explorateur infatigable des grottes et canyons français, fut le premier à les explorer systématiquement. Martel, déjà célèbre pour ses découvertes dans les Pyrénées, fut captivé par la profondeur vertigineuse des gorges et leur réseau de grottes, qu'il décrivit comme un « labyrinthe minéral » d'une beauté rare.

Au début du XXe siècle, les gorges de Kakouetta étaient encore largement méconnues du grand public. Leur accès était périlleux, réservé aux explorateurs et aux locaux familiarisés avec les dangers des cours d'eau imprévisibles et des parois rocheuses abruptes. Ce n'est qu'à partir des années 1980 que des aménagements furent entrepris pour faciliter la visite, avec la création de passerelles et d'escaliers taillés dans la roche. Ces travaux, menés par des équipes locales, permirent d'ouvrir le site au public pendant les périodes de basses eaux, généralement entre juillet et septembre, lorsque le niveau de la rivière était suffisamment bas pour garantir la sécurité des visiteurs.

Les gorges de Kakouetta devinrent rapidement un site touristique prisé, attirant des milliers de visiteurs chaque année. Leur écosystème unique, marqué par une végétation luxuriante de mousses, lichens et fougères, créait un microclimat presque tropical, offrant un contraste saisissant avec les paysages montagneux environnants. La cascade de vingt mètres et la grotte située à la fin du parcours ajoutaient à la magie du lieu, faisant des gorges un incontournable des Pyrénées basques. Cependant, leur fréquentation croissante posa rapidement des questions de préservation et de sécurité.

En août 2020, un accident tragique survint lorsque des visiteurs furent frappés par une chute de pierres, entraînant la mort d'une personne. Cet événement marqua un tournant dans l'histoire du site, conduisant à sa fermeture définitive pour des raisons de sécurité. Les autorités locales et les experts en géologie et en gestion des risques naturels débattirent longuement de la possibilité de rouvrir les gorges, mais les risques persistants, notamment liés à l'instabilité des parois rocheuses, rendirent toute réouverture improbable. Aujourd'hui, le site reste fermé, bien que des projets de valorisation virtuelle ou de visites guidées encadrées soient parfois évoqués.

Description

D'une longueur de deux kilomètres, elles ont été aménagées et ouvertes au public. La visite ne peut se faire qu'aux basses eaux, généralement du 1er juillet à fin septembre.

Liens externes

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