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Origine et histoire

La grotte de Dargilan, située en Lozère sur le causse Noir près de Meyrueis, doit son surnom de 'grotte rose' aux oxydes de fer colorant ses parois. Découverte en 1880 par un jeune berger nommé Sahuquet alors qu'il poursuivait un renard, elle ne fut explorée systématiquement qu'à partir de 1884 par Édouard-Alfred Martel, père de la spéléologie moderne. L'exploration complète eut lieu en juin 1888 avec une équipe incluant Louis Armand, forgeron dont le nom fut donné à l'Aven Armand voisin.

Dargilan devint en 1890 la première grotte française aménagée pour le public, grâce à onze échelles en fer et des mains-courantes installées par Martel, Armand et le Club Alpin Français. La propriété fut transmise cette même année à M. Schitz, qui organisa les premières visites aux bougies. L'électrification intervint en 1910 après des difficultés techniques, modernisant l'expérience touristique. La grotte, toujours active hydrologiquement, révèle des concrétions vieilles de 500 000 ans et un plafond marqué par un effondrement daté de 35 000 ans.

Les explorations se poursuivirent au XXe siècle, notamment en 1932 par Louis Balsan sous l'impulsion d'Aimé Cazal, puis jusqu'aux années 2010 par la famille Passet, actuelle propriétaire. Classée depuis 1941, Dargilan fut proposée sans succès pour une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999. Sa géologie unique, avec des calcaires du Bathonien supérieur (Jurassique), et ses couleurs variées (rose, brun, gris, ocre) en font un site géologique majeur.

La cavité s'étend sur 2 108 mètres avec un dénivelé de 107 mètres, suivant l'ancien cours d'une rivière aujourd'hui située 120 mètres plus bas. Ses salles inférieures abritent des gours peu profonds, tandis que ses fistuleuses (macaronis) précèdent la formation de stalactites. L'oxyde de manganèse et les divers minéraux offrent une palette chromatique rare, renforçant son attrait touristique et scientifique depuis plus d'un siècle.

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