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Origine et histoire

La grotte de Font-de-Gaume est un site préhistorique exceptionnel situé dans la commune des Eyzies-de-Tayac-Sireuil, en Dordogne. Découverte en 1901, elle abrite des œuvres pariétales remontant au Magdalénien, une période de la Préhistoire marquée par des artistes anonymes qui ont laissé des traces de leur génie artistique sur les parois calcaires. Contrairement à d'autres grottes ornées, Font-de-Gaume n'a pas été habitée de manière permanente, mais elle a servi de lieu de culte ou de rituel, comme en témoignent les représentations animales et les signes géométriques. Les premières traces de fréquentation humaine remontent à des périodes plus anciennes, comme le Châtelperronien et l'Aurignacien, mais les œuvres les plus remarquables datent du Magdalénien, il y a environ 17 000 ans. La grotte, creusée dans des calcaires gréseux du Crétacé supérieur, doit sa formation à l'écoulement des eaux souterraines, créant un couloir étroit de 125 mètres de long. Sa découverte fortuite par Denis Peyrony, Louis Capitan et Henri Breuil a révélé plus de 200 gravures et peintures, dont certaines polychromes, représentant des animaux comme des bisons, des mammouths et des chevaux, ainsi que des signes abstraits. Dès 1902, la grotte est classée monument historique, reconnaissant ainsi son importance culturelle et scientifique. Au fil des décennies, des fouilles archéologiques ont permis de mieux comprendre les techniques artistiques utilisées, comme le tamponnage et le soufflage de pigments naturels. La grotte a également été marquée par des dégradations, notamment des graffiti laissés par des visiteurs avant sa protection. Aujourd'hui, elle est gérée par le Centre des monuments nationaux, qui limite strictement le nombre de visiteurs pour préserver son intégrité. Les œuvres, bien que moins bien conservées que celles de Lascaux, restent d'une richesse comparable, offrant un témoignage unique de l'art pariétal magdalénien. La grotte de Font-de-Gaume est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, aux côtés d'autres sites préhistoriques de la vallée de la Vézère, soulignant son importance universelle.

Description

La Grotte de Font-de-Gaume est la dernière grotte ornée majeure de France présentant des oeuvres polychromes et qui soit ouverte au public. Les oeuvres sont comparables par leur richesse à celles de la grotte d'Altamira ou de la grotte de Lascaux, même si leur état de conservation est nettement moindre.

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