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Personnages clés

Origine et histoire

La grotte de la Cocalière, située sur la commune de Courry (Gard), s’ouvre au pied du Parc national des Cévennes, réserve mondiale de biosphère. Ce réseau souterrain de plus de 14 km, dont 1 km accessible au public, s’est formé il y a 35 millions d’années et continue d’évoluer sous l’effet de l’eau et du temps. Ses trois entrées naturelles et deux artificielles en font un site géologique complexe, riche en stalactites, stalagmites et autres concrétions de calcite, lui valant le surnom de grotte aux diamants. La température y est constante, autour de 14 °C.

L’exploration de la grotte a débuté vers le milieu du XIXe siècle, avec des membres de la Société de Spéléologie et Préhistoire Gard Ardèche (SSPGA). Jules de Malbos (1782-1867), géologue et spéléologue ardéchois, est le premier explorateur dont les écrits, datant de 1854, sont conservés. Christian Bouquet, co-découvreur et co-aménageur de la grotte en 1952, a également joué un rôle clé dans sa mise en valeur. Le site révèle une occupation humaine dense, du Moustérien (45 000 ans av. J.-C.) à l’âge du Fer (400 ans av. J.-C.).

Ouverte au public depuis 1967, la grotte de la Cocalière est aujourd’hui l’un des sites naturels les plus visités du Gard, avec plus de 120 000 visiteurs annuels. La visite inclut un chantier de fouilles préhistoriques reconstitué et un retour en petit train à travers le site protégé. Autour de la grotte, un sentier découverte traverse un karst méditerranéen, tandis qu’à proximité, le bois de Païolive et les gorges de l’Ardèche offrent des paysages spectaculaires. Son aménagement touristique en fait un lieu emblématique de la spéléologie française.

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