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Origine et histoire

La grotte d'Osselle, longue de 8 km, s'étend entre les départements du Doubs et du Jura, avec son entrée à Roset-Fluans. Découverte dès le XIIIe siècle, elle est ouverte au public depuis 1504, ce qui en fait l'une des plus anciennes cavernes touristiques au monde, avec la grotte d'Antiparos en Grèce. Pendant la Révolution française, elle servit de refuge à des prêtres réfractaires, comme en témoigne un autel d'argile encore visible aujourd'hui.

Au XVIIIe siècle, une partie sèche de la grotte, dépourvue de concrétions calcaires, devint un lieu de fêtes mondaines auxquelles aurait participé Voltaire. Cette zone conserve des traces géologiques des anciens courants violents qui ont façonné la grotte. En 1751, l'intendant militaire Moreau de Beaumont y fit construire un pont enjambant une rivière souterraine, facilitant ainsi les visites.

La grotte est aussi un site paléontologique majeur, abritant la plus grande nécropole mondiale d'ours des cavernes, avec 2 000 à 3 000 squelettes datés d'il y a 50 000 ans. Le premier squelette, découvert en 1826 par William Buckland, est exposé au British Museum. Aujourd'hui, la grotte abrite des pipistrelles et se visite sur 1 300 mètres de galeries aménagées, avec une température constante de 13 °C.

Classée depuis 1912, la grotte a également été explorée par l'historien Désiré Monnier en 1823 et 1840, qui en a laissé des dessins. En 1967, une nouvelle galerie de 400 mètres fut découverte après le percement de tunnels. Les concrétions calcaires et les traces géologiques en font un site à la fois scientifique, historique et touristique.

La visite permet d'observer une quinzaine de salles aux formations variées, dont certaines conservent des vestiges des fêtes du XVIIIe siècle. La grotte illustre ainsi plusieurs époques, de la préhistoire à l'époque moderne, tout en restant un écosystème fragile et protégé.

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