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Origine et histoire

La grotte de Choranche, aussi appelée grotte de Coufin-Chevaline, se situe dans le parc naturel régional du Vercors, au pied des falaises de Presles, dans les gorges de la Bourne. Accessible depuis Grenoble via l’autoroute A49 ou des routes locales, elle est marquée par un cirque naturel impressionnant. En 2014, elle a obtenu la marque « Qualité tourisme », soulignant son importance patrimoniale et touristique.

La formation des grottes résulte de l’érosion karstique, avec des galeries fossiles surmontant des réseaux actifs traversés par la rivière souterraine la Serpentine. Celle-ci alimente des gours, un lac souterrain, et une cascade émergent dans le cirque de Choranche. La grotte abrite aussi des spéléothèmes remarquables, dont des fistuleuses de calcite atteignant 3 mètres de long.

L’exploration spéléologique a marqué l’histoire du site. En 1897, Oscar Decombaz explore la grotte Coufin jusqu’à la voûte mouillante, désamorcée en 1949 par Roger Pénelon et Louis Sage, permettant l’accès au Gruyère. En 1943, Pénelon, Bourgin, Sage et Gaché atteignent la Cathédrale dans la grotte Chevaline. La jonction entre les deux cavités est réalisée en 1966 par des clubs spéléos, révélant un réseau de 32 301 mètres en 2009.

La grotte joue un rôle écologique unique en abritant le protée anguillard, une salamandre aveugle des Balkans, introduite dans le cadre d’un projet de conservation. Ce site, avec 23 autres grottes du Sud de la France, a été proposé en 1999 pour une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, avant d’être retiré en 2007 après un avis défavorable de l’UICN.

Les grottes se développent dans des calcaires urgoniens, avec des réseaux actifs au contact des marnes hauteriviennes. Leur étude a fait l’objet de publications scientifiques, comme celles de Lignier (2012) sur la dynamique sédimentaire ou d’Oyhançabal (2003) sur la diffluence karstique.

Enfin, le site est un lieu majeur pour la spéléologie française, documenté par des vidéos et des ouvrages spécialisés, comme Spéléo sportive dans le Vercors (Caillault et al., 1997). Son accès et sa préservation en font un enjeu à la fois scientifique, touristique et environnemental.

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