Origine et histoire de la fontaine Pradier
La fontaine de l'Esplanade, dite fontaine Pradier, est une œuvre monumentale en marbre érigée sur l'esplanade de Nîmes. Son édification répond à la volonté municipale, née de l'arrivée du chemin de fer en 1840, d'installer un monument artistique marquant la nouvelle entrée triomphale de la ville, à proximité du palais de justice néo-classique. Un concours lancé en 1844 pour une fontaine monumentale a été remporté par l'architecte Charles Questel, et la réalisation sculptée a été confiée à James Pradier, issu d'une famille protestante locale. La fontaine a été inaugurée le 1er juin 1851. Elle est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 16 novembre 1988. L'ensemble est réalisé en marbre blanc et se compose d'une figure principale debout, une jeune femme allégorique qui personnifie la ville de Nîmes. Cette allégorie porte en couronne les monuments antiques de la cité, les arènes et la colonnade de la Maison Carrée. La statue centrale est entourée de quatre figures assises dont les vasques recueillent l'eau ; ces deux hommes et deux femmes symbolisent les principales sources et cours d'eau qui alimentent la région : la source de Nemausa (fontaine de Nîmes), le Gardon, la fontaine de l'Eure et le Rhône. Chacune de ces représentations porte son nom latin gravé à la base : Nemausa, Vardo, Ura et Rhodano.
