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Origine et histoire

Le mémorial Charles-de-Gaulle, situé à Colombey-les-Deux-Églises (Haute-Marne), retrace les grands événements du XXe siècle à travers la vie de Charles de Gaulle. Inauguré en 2008, il remplace un premier mémorial de 1972 et s’intègre dans un parcours incluant la Boisserie (sa demeure), son cimetière et la Croix de Lorraine, symbole de la France libre. Le projet, porté par la Fondation Charles-de-Gaulle et le conseil départemental, a coûté 22 millions d’euros.

La Croix de Lorraine, monument emblématique de 44,30 mètres de haut, a été érigée en 1972 grâce à une souscription nationale et internationale. Conçue par les architectes Marc Nebinger et Michel Mosser, elle est revêtue de granit rose et de bronze, et a été inaugurée par Georges Pompidou le 18 juin 1972, date anniversaire de l’Appel du 18 juin 1940. Plus de 400 000 visiteurs s’y sont rendus dès sa première année.

Le mémorial actuel, conçu par les architectes Jacques Millet et Jean-Côme Chilou, s’inspire de la nature avec une toiture végétale. Il comprend trois ailes : une exposition permanente de 1 600 m2, un auditorium de 194 places et des espaces d’accueil. La scénographie immersive, signée par l’agence Le Conte-Noirot, utilise des technologies multimédias pour évoquer la vie du Général et les grands défis historiques, sans exposer d’objets personnels.

L’exposition permanente, organisée chronologiquement de 1890 à 1970, aborde des thèmes comme la Belle Époque, les deux guerres mondiales, la création de la Ve République et Mai 68. Une dimension sonore, composée par Luc Martinez, accompagne le parcours avec des ambiances naturelles, des archives et des créations musicales. Le mémorial propose aussi des expositions temporaires, comme De Gaulle-Adenauer : une réconciliation franco-allemande (2008), et un spectacle estival en mapping 3D sur la Croix de Lorraine.

Le site est indissociable du territoire de Colombey, classé Site naturel en 1974 pour préserver le paysage cher à de Gaulle. La Boisserie, sa demeure depuis 1934, et le cimetière où il repose complètent ce parcours mémoriel. Le projet initial de la Croix de Lorraine avait été évoqué par le Général lui-même en 1954, soulignant son attachement à ce lieu.

Inauguré par Nicolas Sarkozy et Angela Merkel en 2008, le mémorial symbolise aussi la réconciliation franco-allemande, cinquante ans après la rencontre historique entre de Gaulle et Adenauer à la Boisserie. Aujourd’hui présidé par Nicolas Lacroix, il attire un public varié grâce à son approche pédagogique et technologique, tout en honorant la mémoire d’un des plus grands figures de l’Histoire française.

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