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Origine e storia

L'ex acquedotto di Pontgouin, situato a Berchères-Saint-Germain, è un vestigio del canale dell'Eure (o canale Luigi XIV), un colossale progetto idraulico lanciato nel 1685 sotto Luigi XIV. Progettato da Vauban, questo canale era quello di portare l'acqua dall'Eure ai serbatoi di Versailles, lungo circa 80 km, per alimentare le fontane e i giardini della tenuta reale. Il sito, interrotto nel 1688 dalla guerra della Lega di Augsburg, fu abbandonato nonostante 9 milioni di sterline spesse e 10.000 morti (solditori e lavoratori), vittime di malaria febbre e incidenti.

Il progetto originale comprendeva un ponte di acqua monumentale di 17 km, sostituito da sifoni di ghisa e gallerie, come l'Arche de la Vallée a Berchères-Saint-Germain (161 m di lunghezza). Il lavoro ha coinvolto fino a 30.000 uomini, tra cui 22,000 soldati (10 per cento dell'esercito), sotto la guida di Isaac Robelin e il Marchese d'Uxelles. La diga e le serrature Boizard, classificate come monumenti storici nel 1910, segnano il punto di cattura dell'Eure.

Nonostante la sua incompletezza, il canale lascia notevoli resti: gallerie (Chartainvilliers), archi (Saint-Arnoult-des-Bois), e l'acquedotto maintenon (47 portici, classificato nel 1875). Queste opere illustrano le tecniche innovative di Vauban, come i forni di calce a carbone o i canali di avvicinamento dei materiali. Il progetto, simbolo di versatilità, non è riuscito a soddisfare vincoli finanziari e umani, ma rimane una testimonianza unica dell'ingegneria del Grande Secolo.

Il percorso attraversava Eure-et-Loir e gli Yvelines, passando per Pontgouin, Maintenon e Rambouillet. Oggi, le associazioni stanno lavorando per preservare questi resti, come l'Associazione per lo Studio e la Protezione dei Vestigi del Canale di Luigi XIV. Gli archivi rivelano anche il coinvolgimento di imprenditori fiamminghi e alsaziani, come Martin Alexandre (locks) e Germain Leduc (cruisely), reclutati da Vauban per la loro competenza.

Il canale Eure fa parte di una serie di tentativi di risolvere la carenza di acqua a Versailles, dopo il parziale fallimento della macchina Marly (1681-1682). Louvois, sovrintendente degli edifici, ha fatto affidamento sugli studi di La Hire per convalidare la fattibilità del progetto. In 5 mesi Vauban ha scritto una stima dettagliata di 40 pagine, descrivendo i metodi di costruzione e materiali, come il ferro per sifoni. Il sito, che è stato fermato nel 1688, non è mai stato riavviato, lasciando una rete di lavori metà completato, ora protetto.

I resti ancora visibili, come il tunnel Berchères-Saint-Germain (registrato nel 1934) o gli archi di Saint-Arnoult, attirano storici e turisti. Il progetto, anche se fallito, rivela l'audacia tecnica del tempo e le limitazioni logistiche di uno stato in guerra permanente. I 10.000 morti e i 9 milioni di sterline inghiottiti simboleggiano anche gli eccessi del regno di Luigi XIV.

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