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Personnages clés

Origine et histoire

Vulcania est né d’un projet imaginé en 1986 par les volcanologues Maurice et Katia Krafft, qui proposaient de créer une attraction pédagogique au cœur du Puy de Dôme. Après leur décès en 1991, Valéry Giscard d’Estaing, alors président du Conseil régional d’Auvergne, relance l’idée en 1992 sous la forme d’un parc d’envergure internationale. Le site choisi, un ancien dépôt militaire de 57 hectares à Saint-Ours-les-Roches, suscite une vive opposition des écologistes et des associations locales, dénonçant un « massacre » du paysage naturel classé. Malgré 30 recours juridiques et une pétition de 16 000 signatures, le projet avance, marqué par des retards et des surcoûts (passant de 360 à 800 millions de francs).

L’architecture du parc, confiée à l’Autrichien Hans Hollein après un concours international, privilégie un design enterré pour limiter l’impact visuel, avec seulement un cône symbolique émergent. Les travaux, débutés en 1997, sont ralentis par des problèmes techniques, dont l’effondrement d’une dalle en 2000 dû à un béton défectueux. Inauguré le 20 février 2002, Vulcania peine à atteindre ses objectifs de fréquentation (1 million de visiteurs/an), avec seulement 626 000 entrées la première année. Face aux déficits, le parc se réoriente vers des attractions plus ludiques à partir de 2007, tout en conservant sa vocation scientifique.

Depuis son ouverture, Vulcania a diversifié son offre avec des expositions interactives, un planétarium (le plus grand de France en 2023), et des attractions dynamiques comme le roller coaster Namazu (2021). Malgré des débuts difficiles, le parc a su se renouveler, attirant 341 000 visiteurs en 2010 et consolidant sa place comme site majeur de vulgarisation des sciences de la Terre. Son modèle économique, porté par la Région Auvergne-Rhône-Alpes, reste cependant dépendant des subventions publiques. Les projets futurs incluent des lodges thématiques (2028) et un nouveau blockbuster (2029).

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