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Origine et histoire

L’église Saint-Martin d’Ambierle, située dans le département de la Loire en Auvergne-Rhône-Alpes, est à l’origine la chapelle d’une abbaye bénédictine fondée au Haut Moyen Âge. Dédiée à Martin de Tours, elle fut rattachée à l’ordre de Cluny en 938, puis réduite au statut de prieuré en 1101. L’édifice actuel, de style gothique, fut reconstruit au XVe siècle par le prieur Antoine de Balzac d’Entragues après un incendie en 1441 qui détruisit la chapelle romane du XIe siècle, fondée par Odilon de Cluny. Depuis, elle accueille les fidèles de la paroisse.

L’église subit un second incendie en 1746, nécessitant des réparations jusqu’à cette même année. La présence monastique prit fin en 1788 avec le départ des derniers moines. L’édifice se distingue par sa toiture de tuiles polychromes vernissées de style bourguignon et un campanile ajouté au XIXe siècle. Classée dès 1840 sur la première liste des Monuments Historiques, elle abrite des éléments remarquables comme le retable de la Passion (1476), des vitraux du XVe siècle et des stalles classées.

Le prieuré, organisé autour d’un cloître, comprenait des bâtiments comme le dortoir, le réfectoire, et une hôtellerie. Certains espaces conservent des décors médiévaux, comme des peintures murales des XIVe et XVe siècles. Les façades et toitures des anciens communs furent inscrits en 2010, tandis que l’ensemble du prieuré, incluant logis et galeries, fut classé en 2011. Aujourd’hui, le site mêle propriété communale et privée.

Parmi les trésors de l’église, le retable de la Passion, offert par Michel de Changy, conseiller du duc de Bourgogne Philippe le Bon, se compose de six statues en noyer polychrome illustrant la Passion du Christ. Ses volets peints, attribués à Rogier van der Weyden ou à un maître anonyme, portent les armes des familles donatrices. Un second retable du XVIIe siècle, orné d’une Vierge en niche centrale, complète cet ensemble artistique.

Les vitraux, réalisés entre 1470 et 1485, arbore les armes d’Antoine de Balzac d’Entragues, évêque et prieur. Les 22 stalles du chœur, datées du dernier quart du XVe siècle, furent classées simultanément avec l’église. Ces éléments témoignent de l’importance historique et artistique du site, lié à l’héritage clunisien et bourguignon.

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