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Origine et histoire

L’asile du Bon Sauveur de Caen trouve ses origines en 1720, lorsque Anne Le Roy fonde la congrégation des Filles du Bon Sauveur, dédiée à l’accueil des femmes marginalisées, dont les aliénées. Installée initialement rue d’Auge, la communauté est reconnue par Louis XV en 1734. Après des perturbations révolutionnaires, elle s’établit en 1805 dans l’ancien couvent des Capucins à Saint-Ouen, sous l’impulsion de l’abbé Pierre-François Jamet, marquant le début de son expansion comme asile psychiatrique.

Au XIXe siècle, l’asile se développe rapidement : en 1818, il accueille les premiers hommes aliénés transférés de la prison de Beaulieu, et en 1838, il devient un asile départemental. Les bâtiments sont organisés pour séparer les patients selon leur état (paisibles, furieux, épileptiques), avec des jardins et galeries dédiés. En 1876, l’établissement compte 1 060 malades, faisant du Bon Sauveur le troisième hôpital psychiatrique de France. Une école pour sourds-muets y est aussi fondée en 1816.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’hôpital est réquisitionné par les Allemands en 1942 pour en faire un Kriegslazarett (hôpital militaire). En 1944, il sert de refuge à 1 250 civils pendant la bataille de Caen et subit d’importants bombardements, causant 50 morts. Après-guerre, l’établissement se laïcise progressivement : en 1976, il devient le centre hospitalier spécialisé (CHS) de Caen, puis l’établissement public de santé mentale (EPSM) en 2012. Des rénovations majeures sont entreprises, comme l’ouverture de l’Odyssée (81 lits) en 2012.

Le patrimoine architectural du Bon Sauveur inclut une chapelle néo-gothique du XIXe siècle, inscrite aux monuments historiques en 2006, et des bâtiments du quartier des hommes, protégés depuis 2010. La chapelle, désaffectée depuis 1999, fait l’objet de tensions entre la ville de Caen et des acteurs privés pour sa réutilisation. En 2024, des visites guidées y sont organisées pour la première fois. L’ancien portail du XVIIIe siècle, remonté en 1834, marque toujours l’entrée historique du site.

La congrégation des Filles du Bon Sauveur, fondatrice de l’asile, a essaimé en France et à l’étranger (Irlande, Espagne, Madagascar). Des figures comme Anne Le Roy ou l’abbé Jamet (béatifié en 1987) ont marqué son histoire. Parmi les patients célèbres figurent le dandy George Brummell, interné en 1838, ou Louis Martin, père de sainte Thérèse de Lisieux, hospitalisé de 1889 à 1892. Aujourd’hui, l’EPSM de Caen reste un acteur majeur de la santé mentale en Normandie, malgré les défis liés à son intégration urbaine, comme le projet de tramway traversant son enceinte.

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