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Origine et histoire

La cité épiscopale de Fréjus, classée Monument Historique en 1908, est l’un des plus anciens évêchés de France, fondé au IVe siècle. Elle se compose d’un baptistère paléochrétien, d’un narthex du Ve siècle (supportant le clocher), de la cathédrale Notre-Dame, de l’église Saint-Étienne, d’un cloître avec citerne, et d’une maison du prévôt. Ces éléments illustrent son importance religieuse dès l’Antiquité tardive, avec des vestiges de la résidence épiscopale du Ve siècle mis au jour par des fouilles.

Le palais épiscopal gothique, construit entre le XIIIe et XIVe siècles, fut transformé en château fortifié avec une tour Riculphe (mâchicoulis conservés) et une chapelle Saint-André (XIVe siècle). Après des destructions en 1825, il fut reconstruit par l’architecte Lantoin, puis restauré par Jules Formigé en 1921. Le site conserve des structures médiévales comme un berceau brisé et des fenêtres jumelées, tandis que l’ancienne façade, détruite, est matérialisée dans le dallage actuel.

L’ensemble reflète une évolution architecturale majeure : de la résidence épiscopale antique (Ve–XIe siècles) au château médiéval (XIIIe–XIVe siècles), puis au palais moderne. Les transformations incluent un escalier en vis (XVIe siècle) et un agrandissement au XVIIe siècle, avant sa destruction partielle au XIXe siècle. Aujourd’hui, seuls les corps de bâtiment est et sud-est conservent des traces médiévales, protégées depuis 1908.

La cité épiscopale incarne 1 600 ans d’histoire religieuse et politique en Provence, marquant le pouvoir des évêques de Fréjus. Son baptistère, parmi les plus anciens de France, et son cloître à citerne soulignent son rôle dans la christianisation. Le palais, quant à lui, symbolise la transition entre forteresse (tours crénelées) et résidence seigneuriale, avant de devenir un monument public après la Révolution.

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