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Origen e historia

Los libreros de París, que aparecieron en el siglo XVI como colporteurs, se establecieron gradualmente en las orillas del Sena a pesar de las restricciones impuestas por los libreros sedentarios. En 1649, una regulación prohibía sus exhibiciones en el Puente Nueve, reflejando tensiones con las corporaciones establecidas. Su actividad, a menudo clandestina, floreció durante la Revolución gracias al saqueo de las bibliotecas aristocráticas, antes de ser reconocida oficialmente bajo Napoleón I, que les concedió un estatus equivalente al de los comerciantes parisinos.

En 1859, la ciudad de París les concedió concesiones fijas: 10 metros de parapeto por 26,35 francos al año, con la obligación de abrirse del amanecer al atardecer. Las dimensiones estandarizadas de las famosas cajas verdes (2 m de largo, 0,75 m de ancho) se fijaron en 1930, mientras que su color verde del automóvil, heredado del metro parisino, se convirtió en regulatorio. Estas 900 cajas de hoy albergan alrededor de 300.000 libros, impresiones y coleccionismos, aunque las regulaciones ahora limitan la venta de souvenirs turísticos a una de cada cuatro cajas.

El comercio, amenazado por la disminución de las ventas de libros antiguos y la presión turística, se conserva por su registro en el inventario del patrimonio cultural inmaterial francés en 2019. Los libreros, 230 en 2022 (hasta 275 en 1945), han estado organizando festivales como los libros de Paname desde 2014 para promover su know-how. Su futuro sigue siendo incierto, como lo demuestra el proyecto de desplazamiento temporal de 570 de ellos para los Juegos Olímpicos de 2024, creando temores logísticos y económicos.

El acceso a la profesión está estrictamente supervisado: los solicitantes deben justificar un conocimiento experto de libros antiguos, proporcionar un registro penal en blanco y realizar formalidades administrativas (Kbis, SIREN). Las cajas, las propiedades de los libreros, deben adherirse a una especificación precisa, incluyendo materiales resistentes al clima. Su emblema tradicional —un lagarto que codicia una espada— simboliza su búsqueda por el sol y su aspiración por la nobleza del comercio de librerías.

Inspirados por artistas y escritores, los libros se celebran en literatura (Hemingway, Camille Goudeau) y moda (Karl Lagerfeld en 2018). Su presencia en las orillas del Sena, clasificada como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1991, lo convierte en un símbolo cultural importante. Sin embargo, su modelo económico, debilitado por la competencia de los recuerdos y la precariedad de los empresarios, cuestiona la sostenibilidad de esta tradición centenaria.

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