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Origine e storia

La Cattedrale di Saint-Jean-Baptiste de Belley, situata nel dipartimento di Ain, è un edificio religioso emblematico la cui storia risale al V secolo. L'esistenza della diocesi è attestata da quel tempo, e la prima menzione di una cattedrale risale al 5 aprile 722, quando l'edificio ospitava una reliquia di San Giovanni Battista, parte della sua mano destra. Nel XII secolo fu costruita una chiesa romanica, la cui navata rimase fino al XIX secolo. Le cappelle adsidiali, ricostruite in stile gotico, furono completate nel 1520, ma la cattedrale subì gravi danni durante la Rivoluzione francese, perdendo le sue reliquie e due campanili, prima di trasformarsi in un tempio della Ragione.

Il terremoto del 1822 indebolisce ulteriormente la struttura, portando alla ricostruzione quasi totale tra il 1835 e il 1853 sotto l'impeto di Alexander Devie. L'architetto di Lione Antoine-Marie Chenavard ha poi progettato un edificio neogotico, preservando solo le cappelle adsidiali e parte del cancello settentrionale. La cattedrale, lunga 78,40 metri e alta 17 metri per la navata principale, ha una modesta facciata decorata con una statua di San Giovanni Battista e sedici statue di santi e vescovi.

All'interno, segnato da grande armonia, unifica le antiche parti gotiche del coro con la navata di nuova costruzione. I caratteri battesimali, dal laboratorio dello scultore Georges François Richter, e l'organo di Aristide Cavaillé-Coll, inaugurato nel 1860, sono tra gli elementi eccezionali. Quest'ultimo, modificato nel 1936 da Merklin e Kuhn, è stato elencato come monumento storico dal 1923. Nonostante il suo status di cattedrale, il vescovo della diocesi risiede a Bourg-en-Bresse dal 1978, dove la collegiata Notre-Dame-de-Bourg è stata eretta come co-cathedral nel 1992.

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