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Ursprung und Geschichte

Der amerikanische Friedhof von Bois Belleau in Belleau, Aisne, Hautes-de-France, wurde 1918 als temporärer Friedhof (n°1764) von den amerikanischen Büro-Registrierungsdiensten im Ersten Weltkrieg geschaffen. Es wurde am Fuße des Hügels errichtet, wo Belleau Wood die Szene der gewalttätigen Kämpfe im Juni 1918 war, insbesondere unter der Leitung der 2. American Division. 1921 genehmigte der amerikanische Kongress seine Fortsetzung als einer der acht ständigen Friedhöfe des Ersten Weltkriegs auf fremdem Boden, dank einer Vereinbarung mit Frankreich, die den ewigen und freien Genuss des Landes garantiert.

Der Friedhof, mit einer Fläche von 21,25 Hektar, nimmt eine "T"-Form, mit zwei Quadraten von Gräben (A und B) in konvexen Bögen auf beiden Seiten einer zentralen Autobahn angeordnet. Es beherbergt 2,289 Begräbnisse, darunter 251 nicht identifizierte Soldaten, aus den 48 amerikanischen Staaten der Zeit und dem District of Columbia. Die Gräber sind durch lateinische Kreuze oder Davids Sterne für israelische Soldaten gekennzeichnet. Die Hauptgasse, gesäumt mit ebenen Bäumen und Rosen, führt zu einer 24-Meter hohen neo-römischen Kapelle, die über den Gräben der amerikanischen Frontlinie gebaut wurde.

Die von den amerikanischen Architekten Cram und Fergusson entworfene und von Alfred-Alphonse Bottiau geschnitzte Kapelle ist eine architektonische Hommage an gefallene Soldaten. Seine Außenwände, in Kalkstein von Saint-Maximin, Savonnières und Massangis, tragen Skulpturen, die Gräben und militärische Einheiten (in Infanterie, Luftfahrt, Ingenieurwesen, etc.). Im Inneren sind die Namen von 1.060 fehlenden graviert, während fünf Glasfenster und ein italienischer Marmoraltar mit Symbolen (hibou pour le mut, balance pour la justice) vervollständigen die Hommage. Die Schilder der Vereinigten Staaten und Frankreichs, die mit Eichenzweigen verflochten sind, unterstreichen die Allianz zwischen den beiden Nationen.

Das Denkmal wurde am 30. Mai 1937, Gedenktag, eingeweiht und wurde seither von der American Battle Monuments Commission (ABMC) verwaltet. Der Standort, der auch Belleau Holz (81 ha) umfasst, ist im Besitz des französischen Staates, aber von den Vereinigten Staaten verwaltet. 1934 wurde ihr Management offiziell der CMAB anvertraut. Das Denkmal war auch die Szene der jüngsten Ereignisse, wie der abgesagte Besuch von Präsident Donald Trump im Jahr 2018 aufgrund der Wetterbedingungen, oder der Besuch von Präsident Joe Biden im Juni 2024.

Das Denkmal, das im Jahr 2017 als historisches Denkmal eingestuft wurde, umfasst neben der Kapelle und den Grabplätzen auch Bauelemente wie die Wach- und Besucherhäuser, ein ehemaliges Jagdrelais sowie die Zaunwände und das Eingangstor. Der Schaden, der während des Zweiten Weltkriegs erlitt, wurde seither repariert. Die Innendekoration der Kapelle, entworfen von William F. Ross und Cie, verbindet militärische Symbole und Allegorien von Tugenden (Weisheit, Glaube, Nächstenliebe), während die Glas-und Außenskulpturen würdigen allied Kräfte (Französisch, Scottish, Russisch, Krankenschwestern, etc.).

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