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Origine et histoire

La Halle-au-blé de La Flèche, située dans le département de la Sarthe, trouve ses origines au Moyen Âge avec des halles en bois. En 1737, Marie de Tessé, comtesse de la Luzerne, fait reconstruire l’édifice en pierre pour y installer une halle, une mairie et une salle de spectacle. Les travaux sont dirigés par l’architecte René Lespine. Vers 1772, le maire Pierre de la Rue du Can ordonne la reconstruction de l’hôtel de ville adjacent, confiant les plans à Prosper Simon, architecte du Collège.

En 1827, des travaux d’extension et de restauration sont menés par Pierre-Félix Delarue, ajoutant un théâtre à l’italienne dans l’aile méridionale. Ce théâtre, décoré par Adrien-Louis Lusson, devient un lieu culturel emblématique. La mairie quitte les lieux en 1910 pour s’installer au château des Carmes, mais la halle reste un espace public actif, abritant un marché couvert et des représentations théâtrales.

Le bâtiment, inscrit aux monuments historiques en 1987, est caractérisé par son architecture en U, ses arcades en plein-cintre et ses toits en croupe. Le théâtre, surnommé « la bonbonnière », est restauré à plusieurs reprises, notamment en 1989 et 1999. Il compte 135 places et conserve des décors du XIXe siècle, dont une fausse coupole peinte par Lusson et ses élèves. La halle, toujours en activité, symbolise l’évolution urbaine et culturelle de La Flèche.

En 1839, l’aile nord est remaniée et l’aile méridionale reconstruite sous la direction de Delarue et de l’architecte communal Poreaux. Le décor sculpté du fronton central date de cette période. Une caisse d’épargne y est installée en 1869. Après des décennies d’usage varié, le théâtre rouvre en 1963 grâce à une compagnie locale, puis est entièrement restauré en 1999, retrouvant son éclat d’antan.

La Halle-Mairie illustre l’adaptation des édifices publics aux besoins changeants de la ville, mêlant fonctions marchande, administrative et culturelle. Son théâtre, avec ses loges ornées et sa coupole elliptique, reste un témoignage rare de l’architecture théâtrale provinciale du XIXe siècle.

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