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Origine e storia

La Cattedrale della Natività-de-Marie de Rieux-Volvestre, situata ad Haute-Garonne (Occitania), fu eretta dal XIII secolo come chiesa priorale prima di essere innalzata al grado di cattedrale nel 1317 da Papa Giovanni XXII. Questo status era destinato a rafforzare l'influenza cattolica di fronte al persistente cattolicesimo nella regione di Tolosa. L'edificio, in stile sud, conserva una facciata piana fortificata del XIII secolo, una navata gotica del XIV secolo, e un coro canonico del XVII secolo con 61 bancarelle in noce scolpite. Il suo aspetto difensivo (pareti di 3 metri di spessore, scald) riflette le tensioni religiose del tempo.

Il campanile ottagonale di 43 metri, tipico dell'architettura di Tolosa, risale al XV secolo con le sue baie gemizzate in archi in mitre. La cattedrale ospitava un tesoro episcopale ricco di reliquie, statue e oggetti liturgici, così come due campane dei secoli XVI e XVIII. Fu sede vescovile di Rieux fino al 1801, data del suo attaccamento all'arcidiocesi di Tolosa dalla bolla Qui Christi Domini di Papa Pio VII. Da allora, è servita come chiesa parrocchiale, classificata come monumento storico nel 1923.

I successivi ripieni complicarono il suo piano: la navata del XIV secolo (1330-136) fu ampliata nel XVII secolo, mentre la sacrestia e una cappella funebre risalgono al XV secolo. Una porta rinascimentale (circa 1530) collegava il palazzo episcopale alla cattedrale. Le torri e le nicchie furono distrutte alla fine del XVIII secolo. Il sito, ex capitale della corte reale Volvestre, testimonia anche un priorato certificato prima del 1119, legato all'Abbazia di Lézat.

Le campagne di restauro del XIX e XX secolo conservarono i suoi elementi difensivi e i mobili classificati, tra cui bancarelle, reliquie e una lastra funeraria del XV e XVI secolo. Oggi una proprietà comunitaria, la cattedrale combina patrimonio religioso, architettonico e militare, illustrando la turbolenta storia del cattolicesimo in Occitanie.

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