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Origine e storia

Il Canale Givors, originariamente chiamato "Both Seas Canal", è stato progettato per collegare la Loira con il Rodano. Iniziata nel 1763 dall'imprenditore di Lione François Zacharie, mirava a sostituire i costosi trasporti terrestri. I lavori, in parte finanziati da Zachariae (150.000 sterline), iniziarono dopo studi preliminari effettuati nel 1745. Tre figure chiave lo sostennero: lo scultore Guillaume Coustou, l'architetto Jacques-Germain Soufflot, e il segretario di Stato Gabriel de Sartine. Alla morte di Zacharie nel 1768, suo figlio Guillaume ereditò i debiti e continuò il progetto con l'aiuto dell'idraulico Guillaume Marie Delorme.

Inaugurato nel 1780 dopo 17 anni di costruzione, il canale si estendeva a 15,5 km tra Givors e Rive-de-Gier, con un'altezza di 85 m attraversata da 29 serrature e 5 ponti d'acqua. Il suo percorso comprendeva un tunnel fluviale di 171 m, "Le Rocher piercé". Sfruttata per il trasporto di carbone (140 000 tonnellate/anno) e merci, ha vissuto un'età d'oro sotto la Restaurazione, con 3.000 navi all'anno. La Compagnia Canale, fondata nel 1774, distribuì 11 milioni di franchi di dividendi e costruì la sua sede (ora Rive-de-Gier Town Hall) tra il 1792 e il 1796.

Nel 1830, il canale diminuì di fronte alla concorrenza ferroviaria, in particolare dopo l'apertura della linea Lyon-Saint-Étienne. Esteso a La Grand-Croix nel 1839 per servire le miniere, fu acquistato dallo stato nel 1886 e dismesso nel 1955. Negli anni sessanta, il suo percorso fu in gran parte completato per costruire l'autostrada A47 (aperta nel 1970). Rimangono solo pochi resti protetti, come case di blocco, ponti di canale e il tunnel du Rocher Percé, classificato come Monumenti Storici nel 1995.

Il canale illustra l'innovazione tecnica del Settecento, ma anche i limiti delle infrastrutture fluviali di fronte alla rivoluzione industriale. La sua storia riflette la quota economica della regione, segnata da miniere di carbone e tensioni tra il trasporto fluviale e ferroviario. Oggi, le sue reliquie testimoniano un patrimonio industriale sconosciuto, condiviso tra i reparti del Rodano e della Loira.

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