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Origine e storia

L'abbazia di Sainte-Marie de Gourdon, chiamata anche abbazia di Léobard o nuova abbazia, è un'antica abbazia cistercense fondata nel XIII secolo dai monaci dell'abbazia di Aubazine. Si distingue per il suo insediamento atipico su un pitone roccioso, il Pech-Gisbert, dominando la valle di Céou, a differenza di altre abbazie cistercensi spesso situate in valli. La sua fondazione nel 1242 fu legata a Guillaume de Gourdon, Coseigneur de Gourdon, che offrì il terreno ai monaci per evitare un processo nel catarismo. Il nome "de Gourdon" ricorda questo dono seigneuriale.

L'abbazia è chiamata "nuova" perché un primo tentativo di insediamento cistercense nella regione, intorno al 1150 a Lavercantière, aveva fallito prima di essere trasferito a La Garde-Dieu. La sua costruzione tra il 1260 e il 1280 coincide con un periodo di prosperità economica e l'ascesa di Albige a Quercy. Già nel 1267, Alphonse de Poitiers gli concesse pascoli, ma apparvero difficoltà finanziarie, portando a sequestri di proprietà nel 1267-1268. Nonostante questi pericoli, l'abbazia ottenne privilegi confermati da papa Gregorio X nel 1273 e ne estese i diritti legali nel 1287.

La guerra dei cent'anni ha segnato una svolta tragica: l'abbazia è stata saccheggiata ripetutamente dagli inglesi e dalle maggiori compagnie tra il 1367 e il 1392, diventando disabitabile intorno al 1387. Un tentativo di rioccupazione all'inizio del XV secolo è attestato dal pagamento di una decima al Vaticano nel 1405. Padre Bernard de Maranzac guidò una politica di rifondazione nel 1450, consolidando la chiesa e rinnovando le locazioni. Eppure nel 1502, una bolla papale ordinò grandi riparazioni (chiusura, refettorio, dormitorio) e l'aggiunta di sei monaci, rivelando uno stato avanzato di disprezzo.

Le guerre di religione aggravarono il danno: l'abbazia fu saccheggiata nel 1552 dai protestanti. Nel XVII secolo, gli ultimi religiosi lasciarono il posto nel 1650, e l'abbazia divenne chiesa parrocchiale nel 1658 sotto l'impulso del vescovo Alain de Solminihac. Le modifiche furono effettuate tra il 1658 e il 1669, come una rampa di accesso e una porta classica. Nel 1777 rimase solo la chiesa e due soggiorni; gli altri edifici sono in rovina, invasi dalla vegetazione.

La Rivoluzione francese accelerò il suo declino: venduta come proprietà nazionale nel 1790, l'abbazia fu parzialmente restaurata nel 1811 e nel 1835, ma servita anche come cava di pietra nel XIX secolo. Nel 1938, una casa di maiale fu costruita nel vecchio edificio monaco, e nel 1954, la facciata conversante fu dinamita per riutilizzare le pietre. Classificata come monumento storico nel 1995, conserva resti della sua chiesa, dei suoi edifici conventi e del suo chiostro trasformato in orto. Gli scavi archeologici nel 1989 hanno prodotto un piano generale.

Architettonicamente, l'abbazia poggia su una roccia calcarea artificialmente espansa. La sua chiesa, lunga 35,44 m, ha una navata a volta unica di fronte a 30° sud. Le volte, realizzate in morbido calcare, si raggiungono tra i 4,20 e i 5,46 m. Le strette e alte finestre, tipiche del XIV secolo, illuminano la navata. Nonostante la distruzione, la chiesa rimane la testimonianza più intatta di questo patrimonio atipico cistercense.

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