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Origen e historia

La Capilla Sainte-Marguerite y el Hospital Notre-Dame del Col d'Ares, situado a una altitud de 1.340 m cerca de Prats-de-Mollo-la-Preste (Pyrénées-Orientales), marcan un punto estratégico en la histórica carretera RD 115 que une Francia a España. Este sitio, que fue nombrado en Aras tan temprano como 878, fue un importante punto de cruce, asociado por los historiadores con Julio César, que habría levantado un altar (ara) después de su victoria en Munda. El hospital, mencionado por primera vez en 1261 como Hospitalis B. Marie de Colle de Aris, dependió inicialmente de la abadía de Saint-Pierre de Camprodon y sirvió como refugio para los viajeros hasta el siglo XIX.

El complejo arquitectónico, estilo románico, consta de una capilla rectangular con una cama plana (11 m x 7 m), con una bóveda de ojivas y una ventana románica en su fachada oriental. Adyacente, en ruinas, se levantó en dos niveles y los peregrinos y comerciantes alojados cruzando los Pirineos. La capilla, dedicada a Sainte-Marie hasta 1586, fue entonces asociada a Sainte-Marguerite, como lo demuestran las fuentes catalanas (Capella de Santa Margarida). El sitio, que fue catalogado como monumento histórico en 2009, fue también un lugar de memoria durante la Retirada en 1939, dando la bienvenida a los republicanos españoles en el exilio.

Una leyenda local, vinculada a Roc del Frare (una roca en forma de monje), cuenta la historia del Hermano Michel, un sacerdote hospicio tentado por un joven viajero a quien había salvado. Roncada por la culpa, huyó al monte donde, según la tradición, fue petrificado por Dios después de una lucha simbólica entre San Miguel y Satanás. Este relato ilustra el papel espiritual y moral de los hospicios medievales, lugares de caridad, pero también tentaciones para sus ocupantes.

El toponym Ares, un lugar recurrente en los Pirineos Catales, evoca un altar romano (ara) y un pase frecuentado desde la Antigüedad. Fuentes contemporáneas varían en su nombre: Sainte-Marguerite (IGN), Santa Margarida (catalan), o Hospital del Coll d'Ares (Gran Enciclopedia Catalana). Estas variaciones reflejan su historia multicultural, entre la influencia francesa y catalana, especialmente después del Tratado de los Pirineos (1659), que reunía Vallespir a Francia.

Architecturalmente, la capilla se distingue por sus gruesas paredes (1.20 m), su puerta de ángulo completo sin adornos, y su nave cubierta con una bóveda de cuna, ahora parcialmente colapsada. Los restos del Hospice, situado abajo, recuerdan su función original: dar la bienvenida a los viajeros exhaustos por el cruce de los Pirineos, antes de que el sitio se convirtió en un edificio agrícola en el siglo XIX. Su inscripción como monumentos históricos en 2009 conservaba este raro testimonio de los hospicios medievales pirenaicos.

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