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Origen e historia

El Museo Bonnat-Helleu, Museo de Bellas Artes de Bayona, fue fundado gracias al legado del pintor Léon Bonnat en 1891. Este último ofreció a su ciudad natal algunas de sus obras, así como una excepcional colección de pinturas, dibujos y esculturas, adquiridas entre 1880 y 1900. Este legado marcó el comienzo de la reputación del museo, reforzado por donaciones posteriores como las de Antonin Personnaz en 1936 y Paulette Howard-Johnston en 1988 y 2010, enriquecendo las colecciones de obras impresionistas y Paul Helleu.

El edificio, diseñado por el arquitecto Charles Planckaert, fue construido entre 1896 y 1901 después del incendio del ayuntamiento de Bayonne en 1889, que destruyó archivos y colecciones municipales. Inicialmente versátil (arquivas, biblioteca, museo, museo), fue totalmente dedicado a Bellas Artes en 1976. Cerrado en 2011 para la renovación, el museo reabierto en 2025 después de una extensión duplicando su superficie, integrando la antigua escuela primaria Petit Bayonne y modernizando sus espacios.

Las colecciones, entre las más ricas de Francia, tienen casi 7.000 obras, incluyendo 2.500 en el Louvre. Cubren escuelas europeas (italiano, flamenco, español, inglés, francés) del siglo XIV al XIX, con grandes piezas de Greco, Goya, Rubens, Rembrandt, Dürer, Delacroix y Degas. La pintura francesa del siglo XIX está particularmente bien representada, con obras de Corot, Courbet, Ingres y Bonnat.

El museo también alberga una colección excepcional de dibujos, incluyendo hojas de Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Rafael, o Watteau, así como esculturas de Barye, Falguière, y obras medievales como las estatuas de la Virgen y Cristo del Maestro de Rieux. Estos conjuntos, complementados por legados como los de Jacques Petithory (1992) o Carlotta Edwina Gray Hadley (2021), hacen que el museo sea imprescindible para el estudio de Bellas Artes.

Desde 2023, una asociación con el Louvre ha fortalecido su programación de exposiciones. A pesar de su prolongado cierre de trabajo (2011-2025), las obras siguieron siendo accesibles para los investigadores, destacando su papel científico y cultural en la Nueva Aquitania.

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