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Origine e storia

L'arco trionfale del Carrousel, situato a Place du Carrousel nel I arrondissement di Parigi, fu inaugurato il 15 agosto 1808 sotto Napoleone I. Comandato a celebrare le vittorie militari del 1805, compresa la resa di Ulm, fu ispirato direttamente dall'arco di Costantino a Roma, riprodotto su scala ridotta (3/4). Progettato dagli architetti Charles Percier e Pierre Fontaine, è stato un ingresso monumentale al Palazzo delle Tuileries, ora estinto. I suoi primi bas-relief, illustrando battaglie come Austerlitz o Tilsit, furono sostituiti nel 1823 da opere commemorative della spedizione spagnola, prima di essere restaurata.

Il monumento è sormontato da un quadrige originariamente composto dai cavalli di San Marco, saccheggiato a Venezia nel 1798 durante la campagna italiana. Questi cavalli, tornati nel 1815 dopo la caduta di Napoleone, furono sostituiti nel 1828 da una copia scolpita da François Joseph Bosio. Attica porta statue di soldati imperiali in marmo, mentre i volti laterali rappresentano allegorie di fiumi. Corse un monumento storico nel 1888, l'arco subì importanti restauri, in particolare tra il 1931-1933 e il 2022-2024, per preservare le sue sculture e i suoi marmi.

L'arco era originariamente per portare una statua di Napoleone in aurigo, rimosso per ordine dell'imperatore stesso nel 1808. Dopo il 1815, un'allegoria della Restaurazione fu posta lì, simboleggiando il ritorno della monarchia. Le otto statue di soldati intorno all'Atlantico, che rappresentano unità emblematiche (tende, granati, ecc.), sono state consolidate nel 2024 grazie ad una campagna di patronato. Il monumento, legato al Louvre e alle Tuileries, incarna sia il fascista imperiale che gli sconvolgimenti politici del XIX secolo.

Il luogo du Carrousel prende il nome da uno spettacolo equestre organizzato da Luigi XIV nel 1662 per celebrare la nascita del delfino. L'arco, concepito come una porta trionfale, ha segnato l'asse reale tra il palazzo e la città. Le sue decorazioni, tra cui trofei di braccia e fregi di bambini, combinano simboli militari e allegorie tranquille. Oggi è un'importante vestigia di urbanistica napoleonica, tra il Giardino di Carrousel e il Cortile del Louvre.

Tra gli aneddoti, il progetto aborto nel 1839 per trapiantare l'arco di Caracalla (Algeria) a Parigi illustra l'entusiasmo del XIX secolo per i monumenti antichi. Il sergente Mariolle, che è stato staturato sul tema, avrebbe ispirato l'espressione popolare "fare il marioll", anche se questa etimologia è stata contestata. L'attuale quadrige, una copia dei cavalli veneziani, domina ancora il monumento, circondato dalla famosa Pace e Vittoria, opera di Lemot.

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