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Origen e historia

El priorato de los Bonshommes de Ballots fue fundado en 1193 por Maurice II de Craon, señor local, en un antiguo camino que une a Craon a la abadía de La Roë. Perteneciendo a la orden de Grandmont (o Saint-Étienne de Muret), sirvió como hotel para peregrinos y viajeros entre Anjou y Bretaña. Su nombre "Goodmen" refleja el nombre común de los monjes en el siglo XII. El priorato fue enriquecido por los dones de los señores de Craon y benefactores, recibiendo tierras, rentas de grano, derechos de pesca y molienda, como lo demuestran las cartas de 1196, 1205 o 1229.

Tan temprano como el siglo XIV, el Priorato se convirtió en un anexo de La Haie aux Bonshommes d'Angers. Las guerras de la religión (siglo XVI) aceleraron su declive: los monjes ya lo habían abandonado alrededor de 1562, aunque los habitantes de Craon pidieron su regreso en 1588. En el siglo XVII, sus ingresos (44 matorrales de trigo, 5 pipas de vino) procedían de los diezmos y un fief. El priorato también albergaba figuras como Claude Ligier, Prior de 1635 a 1672, que guardaban allí un espacio y privilegios de caza.

Hoy en día, sólo hay un edificio en arenisca roja, un vestigio de bodegas, que representa la mitad del conjunto original. La iglesia, con una piscina y un altar notable (desaparecido después de la revolución), fue destruida a finales del siglo XIX. Los claustros habían desaparecido alrededor de 1700. El sitio, situado a 500 metros de la estatua de Notre-Dame-de-Pontmain, ha sido catalogado como Monumento Histórico desde 1988. Su nombre local, "Petit-Pontmain", data de la instalación de una estatua en 1927.

Los registros históricos del priorato evolucionan con las épocas: Fratres Grandimontis en 1196, Ecclesia Beatea Manae en 1224, o La Meson Deu en 1314. Estos nombres reflejan su anclaje en el bosque de Craon, donde jugó un papel tanto espiritual, económico (a través de los dones seigneurales) como social, como lugar de refugio, un asesino encontró refugio allí en 1532.

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