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Origine et histoire

Le banc-reposoir napoléonien de Sommerau, situé dans le Grand Est, date du 3e quart du XIXe siècle. Ce type de monument alsacien, typique du XIXe siècle, servait initialement de halte pour les paysans et paysannes se rendant aux marchés. Les femmes y déposaient leurs paniers lourds sur le linteau, tandis que les hommes y accrochaient leurs hottes. Ces bancs étaient souvent accompagnés de tilleuls pour offrir de l'ombre, et de bornes latérales pour faciliter le repos ou la remise en selle des cavaliers.

Ces bancs ont été érigés en deux vagues principales en Alsace. La première, en 1811-1812, fut initiée par le préfet Adrien de Lezay-Marnésia pour célébrer la naissance du fils de Napoléon Ier, le Roi de Rome. Les communes financèrent ces Nabele Bänk (« bancs de Napoléon »), bien que certaines refusèrent en invoquant un terrain inadapté. Une seconde vague eut lieu en 1853, sous l'impulsion du préfet Auguste-César West et de l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III. Cette fois, le département prit en charge les coûts, construisant 448 bancs en grès des Vosges pour relancer l'économie locale après la crise de 1846-1848.

Le banc de Sommerau, inscrit aux Monuments Historiques en 1988, illustre cette tradition. Pendant l'annexion allemande post-1870, leur entretien fut négligé, puis abandonné en 1910, jugés obsolètes avec l'arrivée des carrioles. Malgré les destructions, certains bancs subsistent aujourd'hui, protégés depuis les années 1980. Celui de Sommerau, situé sur la C.D. 817, témoigne de ce patrimoine rural et commémoratif unique.

Ce monument, propriété du département du Bas-Rhin, reflète à la fois une utilité sociale — le repos des travailleurs agricoles — et une dimension politique, liée aux régimes napoléoniens. Son inscription en 1988 a permis sa préservation, alors que la plupart des bancs-reposoirs alsaciens ont disparu au fil du temps.

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