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Origine et histoire

Le Jardin des Plantes, situé dans le 5e arrondissement de Paris, trouve ses origines au Néolithique comme carrefour fluvial entre la Bièvre et la Seine. Au XVIe siècle, l’apothicaire Nicolas Houël y enseignait la botanique sur des terrains agricoles marécageux. En 1626, un édit royal crée le Jardin royal des plantes médicinales sous l’impulsion de Guy de La Brosse, inauguré en 1640. Ce jardin, destiné à l’étude des plantes pour les étudiants en médecine, devient une dépendance de la couronne sous le nom de Jardin du Roi.

Au XVIIIe siècle, Georges-Louis Leclerc de Buffon, intendant de 1739 à 1788, transforme radicalement le lieu en un centre scientifique majeur, agrandissant son emprise et y ajoutant des serres, un labyrinthe et une ménagerie. La Révolution française rebaptise le site Jardin des plantes de Paris en 1793 et y fonde le Muséum national d’Histoire naturelle, sous l’égide de savants comme Bernardin de Saint-Pierre et Daubenton. La ménagerie, créée la même année, accueille les animaux de la ménagerie royale de Versailles.

Le XIXe siècle marque une expansion architecturale et scientifique : construction des galeries de Minéralogie (1837), de Zoologie (1889, devenue Grande Galerie de l’Évolution), et de Paléontologie (1898), ainsi que des serres métalliques (1836). Le jardin s’enrichit aussi d’espaces thématiques comme l’école de botanique (André Thouin), le jardin alpin (1931) et le jardin écologique (1932). Classé Monument historique en 1993 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2024, le site allie aujourd’hui conservation, recherche et ouverture au public.

Le Jardin des Plantes abrite des spécimens historiques, comme un robinier planté vers 1610 ou un platane de 1785, ainsi que des infrastructures souterraines (carrières de calcaire lutétien). Son organisation paysagère mêle une perspective à la française (XVIIe–XVIIIe siècles) et un secteur à l’anglaise (XVIIIe siècle), avec des éléments emblématiques comme la gloriette de Buffon ou la fontaine aux Lions. La Bièvre, autrefois traversant le jardin, a été recouverte au XIXe siècle, laissant place à des rues et laboratoires.

La Ménagerie, deuxième plus ancien zoo au monde, illustre l’évolution des pratiques zoologiques, passant des cages sommaires du XVIIIe siècle à des infrastructures modernes comme la grande volière (1889). Le jardin joue aussi un rôle culturel, inspiré par des œuvres littéraires et artistiques, et participe à la préservation de la biodiversité (hôtels à abeilles, jardin écologique). Aujourd’hui, il reste un lieu emblématique de la science, de l’histoire naturelle et du patrimoine parisien.

Devenir actuel

En plus des espaces verts propres à un jardin (parterres, espaces botaniques, arbres, jardin à l'anglaise, etc.), on trouve aussi au Jardin des plantes une ménagerie, des serres, et des bâtiments d'exposition scientifique faisant office de musées que le Muséum nomme « galeries » (la galerie de Minéralogie fait ainsi office de musée de minéralogie et la galerie de Paléontologie, par exemple, est un musée de paléontologie).

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