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Origine et histoire

La tour du Châtel, aussi appelée tour de Bérold ou tour des Sarrazins, est le dernier vestige d’un château médiéval fondé au moins au IXe siècle, situé sur la commune déléguée du Châtel, dans la vallée de la Maurienne. Ce donjon carré de 14,5 mètres de côté, haut d’une vingtaine de mètres, domine la vallée et l’Arc depuis un promontoire escarpé. Son accès principal se faisait par le village d’Hermillon, reflétant son rôle défensif dans une région marquée par les conflits et les échanges alpins.

Le site, occupé dès l’époque romaine, est mentionné pour la première fois en 887 sous le nom castrum Armelionis. La tour actuelle, datant probablement du XIe siècle, serait un vestige du donjon du château d’Hermillon, un centre stratégique de la châtellenie de Maurienne sous les Humbertiens, comtes de Savoie. Selon les légendes locales, Bérold de Saxe, fondateur de la maison de Savoie, aurait rénové le site, lui donnant son nom alternatif. Le château, abandonné au XVIIe siècle, ne conserva que sa tour, restaurée au XIXe siècle.

Classée monument historique par arrêté du 8 mai 1900, la tour servit même de refuge lors de la retraite allemande en août 1944. Ses pierres saillantes et sa structure massive illustrent les techniques de construction médiévales, tandis que son histoire mêle faits historiques et récits populaires. Aujourd’hui propriété communale, elle symbolise le patrimoine défensif et l’héritage savoyard de la Maurienne.

La châtellenie d’Hermillon, dont le château était le cœur, joua un rôle administratif et militaire clé dès le XIIIe siècle. En 1271, un châtelain d’Aiguebelle cumule les fonctions de métral (représentant comtal) pour Maurienne et Hermillon, soulignant l’importance du site dans l’organisation féodale locale. La tour, seul élément subsistant, rappelle cette époque où les châtelains géraient justice, perception des taxes et défense du territoire au nom des comtes de Savoie.

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