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Origine et histoire

L'église Notre-Dame-de-l'Assomption de Cazères, située dans le département de la Haute-Garonne en région Occitanie, trouve ses origines au XIVe siècle. Elle fut érigée après la destruction de l'église primitive en 1355 par les troupes anglaises du Prince Noir, dans un contexte de conflits ravageant la région sous la domination de la maison de Foix. Ce nouvel édifice, dédié à Notre-Dame et placé sous le patronage de sainte Quitterie, devint un symbole de résistance et de foi pour la communauté locale.

Au XVIIIe siècle, l'église était réputée pour être la mieux ornée du diocèse de Rieux, mais elle subit des dégradations pendant la Révolution, perdant ses flèches et ses chapelles. En 1888, l'architecte H. d'Espouy restaura sa façade en ajoutant deux tours octogonales encadrant une statue de la Vierge de l'Assomption. L'édifice, inscrit aux monuments historiques en 1926, conserve des éléments gothiques comme le portail et les arcades ogivales, ainsi que des chapelles et des objets liturgiques classés.

L'église abrite un baptistère du IVe siècle, découvert lors de fouilles au XIXe siècle et remonté dans sa cour, ainsi qu'une chapelle Notre-Dame du XIVe siècle, aménagée dans une crypte ouverte sur la Garonne. Son intérieur riche comprend des retables, des statues en bois doré, et des vitraux narrant la vie de sainte Quitterie, vénérée depuis le Moyen Âge. Parmi les trésors conservés figurent des reliquaires, des calices, et un orgue du XVIIe siècle, témoignant de son importance spirituelle et artistique.

La chapelle Saint-Jacques, avec ses statues et son buste-reliquaire du XVIIe siècle, rappelle le passage des pèlerins de Compostelle à Cazères, où une confrérie hospitalière les accueillait dès le XIIIe siècle. La chapelle de la Vierge Marie, quant à elle, perpétue un culte marial né en 1630 après la cessation d'une épidémie de peste, célébré chaque 8 septembre par une procession. Ces éléments illustrent le rôle central de l'église dans la vie communautaire et religieuse locale.

Les vitraux du chœur, datant du XIXe siècle, racontent la légende de sainte Quitterie, martyre catholique du Ve siècle, dont le culte fut introduit à Cazères au XIVe siècle. Ces vitraux, lus de bas en haut, dépeignent sa naissance miraculeuse, son refus d'épouser un prince arien, son martyre, et son apothéose, reflétant les valeurs de foi et de résistance chères à la communauté. L'orgue, classé depuis 1949, et les retables monumentaux ajoutent à la richesse patrimoniale de l'édifice.

L'église conserve également des ex-voto et des tableaux du XVIIe et XVIIIe siècles, témoignant des miracles attribués à Notre-Dame de Cazères. Parmi eux, des récits de guérisons, comme celui de Jeanne Pujos en 1750, renforcent la dévotion locale. Le retable du chœur, restauré en 1986, et la statuette originale de Notre-Dame de Cazères (volée en 1981) rappellent l'importance de Marie dans l'histoire spirituelle de la ville.

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