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Patrimonio

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Origine e storia

La Cattedrale di San Pietro di Maillezais venne ad essere nel X secolo, quando la contessa Emma de Blois, moglie del Duca di Aquitania, scoprì le rovine di una cappella di San Hilaire sull'isola selvaggia di Maillezais. Nel 976 fondò un monastero benedettino, prima attaccata a Saint-Julien de Tours e poi a Cluny nel 1057. L'abbazia, arricchita da doni e terra, divenne luogo di incoronazione e sepoltura dei duchi di Aquitania, come Guglielmo il Grande nel 1030. Ha anche svolto un ruolo chiave nella prima asciugatura del Poitevin Marais nell'XI secolo, in particolare attraverso il Canal des Cinq-Abbés (1217).

Nel 1317 l'abbazia fu innalzata al grado di cattedrale, sede della diocesi di Maillezais fino al 1648. Il monumento, ricostruito in stile gotico angelico, subì numerosi danni: fuoco nel 1082, distruzione di Geoffroy de Lusignan (XIII secolo), saccheggio durante le guerre di religione (1562), e parziale rovina dopo un assalto nel 1587. Nel XVI secolo, il vescovo Geoffroy di Estissac, protettore di Rabelais, fece ricostruire il coro. Abbandonata nel 1666, la cattedrale fu venduta come proprietà nazionale nel 1791 e smantellata nel XIX secolo per le sue pietre.

Oggi vi sono solo resti classificati come Monumento Storico dal 1924: i campanili, la parete nord della navata, il transetto, e gli edifici convento (refettorio, dormitorio, cucina ottagonale). Il sito, di proprietà del dipartimento Vendée dal 1996, è stato oggetto di scavi e restauri. La sua storia è legata anche alla leggenda di Melusine, tra cui un figlio, Fromont, che sarebbe stato un monaco a Maillezais, e un altro, Geoffroy al Grande Dent, che lo avrebbe bruciato.

L'abbazia illustra le transizioni architettoniche (Romano → gotico) e i sconvolgimenti politici (guerre di religione, rivoluzione). Il suo declino riflette quello delle istituzioni ecclesiastiche di Poitou, mentre le sue rovine testimoniano il suo prestigioso passato, tra il potere Ducale, l'influenza clunisiana e il ruolo nello sviluppo della palude.

Recenti scavi rivelarono elementi del chiostro e dell'industria alberghiera (XIV secolo). Il sito, lungo originariamente 105 m, ha raggiunto i 60 m (rispetto ai 25 m di oggi). Il suo canale, i bastioni e i collegamenti con Rabelais e Agrippa d'Aubigné (Governor sotto Enrico IV) lo rendono un monumento emblematico del patrimonio Vendee.

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