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Origine e storia

L'ex convento della Visitazione di Caen, chiamato anche monastero della Visitazione di Sainte-Marie, fu fondato all'inizio del XVII secolo dall'Ordine della Visitazione nel distretto di Bourg-l-Abbé. Questo monastero fa parte del movimento per la creazione di strutture religiose a seguito della Controriforma, un periodo in cui Caen, una volta segnato da una forte presenza di Huguenot, vide i conventi e i monasteri cattolici moltiplicarsi. Le prime suore, che vennero da Lione, si trasferirono prima a Dol-de-Bretagne nel 1627 prima di stabilirsi definitivamente a Caen nel 1631, in una casa su Rue Saint-Jean, poi in un palazzo acquisito nel 1632 vicino al monastero dei Cappuccini.

Tra il 1632 e il 1661, sotto la guida di Marie-Élisabeth de Maupeou e con il sostegno finanziario della famiglia Harcourt, l'architetto Guillaume Brodon costruì la chiesa e gli edifici del convento. Il chiostro, eretto nel 1650, ha archi al centro di un cerchio tipico del classicismo francese, mentre la chiesa, consacrata nel 1668, adotta un piano in croce greca e un campanile a cupola sormontato da un lanternone. I Visitandini, inizialmente impegnati in azioni caritative locali come la gestione del rifugio Notre-Dame de Charité per prostitute pentite (1644-1649), gradualmente riorientano sulla vita contemplativa dopo l'imposizione della regola di chiusura.

La Rivoluzione francese segnò un punto di svolta: il convento fu trasformato in caserma nel 1793, dopo la dissoluzione degli ordini religiosi nel 1792. Gli edifici, occupati dall'esercito, furono danneggiati e la chiesa, utilizzata come annesso militare, fu distrutta durante i bombardamenti del 1944. Nel 19 ° secolo, il sito divenne la Quartier Lorge, una caserma di cavalleria, prima di essere parzialmente restaurato e elencato come monumenti storici (chiusura nel 1927, edifici conventuali nel 1988). Dal 2019, l'ex convento ospita il Fondo Regionale per l'Arte Contemporanea Normandia-Caen, unendo patrimonio e modernità.

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