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Origine et histoire

La collégiale Saint-Cerneuf de Billom, située dans le Puy-de-Dôme en Auvergne-Rhône-Alpes, fut construite à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle. Son architecture initiale, marquée par une crypte romane et un chœur circulaire entouré d’un déambulatoire, reflète l’influence de l’art roman auvergnat. Les vestiges de cette période, comme les chapiteaux sculptés et une mosaïque de pierre sur le chevet, témoignent de son importance religieuse et artistique dès ses origines.

Au XIIIe siècle, l’édifice subit une reconstruction majeure dans le style gothique : les trois vaisseaux actuels remplacent l’ancienne nef, tandis que les niveaux supérieurs du chœur sont repris vers 1250. Les chapelles rayonnantes, démolies puis reconstruites aux XIVe et XVe siècles, illustrent cette évolution stylistique, notamment la chapelle du Rosaire, financée par la famille Aycelin de Montaigut et ornée de peintures murales symbolisant la devotio moderna.

La collégiale abrite un mobilier exceptionnel, dont une statue en bois de saint Sérène de Sirmium (XIIe siècle) et des tableaux des XVIe et XVIIe siècles. Classée Monument Historique en 1862 puis en 1923, elle conserve aussi des traces de son histoire mouvementée : destruction partielle pendant la Révolution (perte de la relique du Précieux-Sang en 1793), restaurations aux XIXe et XXe siècles, et vestiges des tombes médiévales, comme celle de Gilles Aycelin, archevêque de Rouen inhumé en 1318.

Les peintures murales, datées des XIIe, XIVe et XVe siècles, ainsi que les modifications architecturales (voûtes d’ogives, baies géminées, décors stuqués du XVIIIe siècle) révèlent les strates successives de son histoire. La chapelle du Précieux-Sang, liée à une relique rapportée après la première croisade, atteste de son rôle spirituel majeur, malgré la destruction de la relique en 1793.

Le site, propriété de la commune, reste un témoignage clé de l’art sacré en Auvergne, mêlant influences romanes, gothiques et Renaissance. Ses restaurations (notamment par l’architecte Mallay au XIXe siècle) ont permis de préserver ce patrimoine, tout en révélant des éléments disparus, comme le cloître ou les escaliers médiévaux.

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