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Origine e storia

Il Collège Saint-Louis, situato a Prudhomat nel Lot, sostituisce una vecchia chiesa probabilmente risalente al XIII secolo. Fu costruita nel 1507 da Jacques de Castelnau in memoria del padre Giovanni II di Castelnau-Caylus, camerale di Luigi XI. Quest'ultimo aveva espresso il desiderio di istituire un collegio prima della sua morte nel 1505. Papa Giulio II eresse la chiesa come chiesa collegiata nel 1506, originariamente dedicata a San Giovanni Battista, con un capitolo di otto canonici e un decano. I membri del capitolo, nominati dal signore di Castelnau, risiedevano vicino alla chiesa e godevano dei diritti di sepoltura.

Nel 1542 Louise de Bretagne-Avaugour, moglie di Guy I de Castelnau-Clermont e signora d'onore di Caterina de Medici, cambiò la dedizione della collegiata in onore di San Luigi, suo antenato canonizzato. Ha anche offerto il reliquiario del braccio di Saint Louis nel capitolo. L'architettura della chiesa, stile gotico fiammeggiante, è caratterizzata da una navata unica di quattro campate, un coro a cinque larghi e volte inedite. Le chiavi dell'arco portano gli scudi del Castelnau e dei loro alleati, mentre il timpano del portale porta il loro stemma.

Nel XVII secolo, il barone Louis de Castelnau de Clermont-Lodève sposò Anne-Marguerite de Saint-Bussan, e la retable dell'altare maggiore, datata 1663, fu offerta dai Gesuiti in questa occasione. Questa retable ha parzialmente danneggiato la finestra assiale che rappresenta una crocifissione. Il collegio ospitava anche 26 bancarelle, probabilmente offerte da Jacques de Castelnau e realizzate da artisti italiani sotto l'impulso di suo nipote, il cardinale François Guillaume de Castelnau. Le vetrate del XVI secolo furono restaurate negli anni '90.

Il capitolo, ridotto nel XVIII secolo per mancanza di risorse, fu sciolto nella rivoluzione. Nel 1830 i duchi di Luynes, eredi di Castelnau, vendettero il castello e diedero la casa collegiata alla fabbrica parrocchiale di Castelnau, con i suoi mobili e reliquie. L'edificio fu elencato come monumenti storici il 18 marzo 1913. Oggi il collegio conserva elementi architettonici gotici, antiche vetrate e notevoli mobili liturgici, tra cui il braccio reliquiario di San Luigi.

La chiesa, di grande piano con imponenti colline, si adatta al terreno ripido. La sua abside poligonale, non molto prominente, è incorniciata da due cappelle laterali. Il campanile, basso, si affaccia sulla cappella settentrionale. All'interno, le vene delle volte cadono su colonne fidanzate, e un litro funebre è inciso nella pietra. Le cappelle laterali, rivestite di cani, ospitavano le sepolture dei canonici e dei signori di Castelnau.

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