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Origen e historia

El Collège Saint-Louis, situado en Prudhomat en el Lot, reemplaza una iglesia antigua probablemente datada el siglo XIII. Fue construido en 1507 por Jacques de Castelnau en memoria de su padre, Juan II de Castelnau-Caylus, camarero de Luis XI. Este último había expresado el deseo de establecer una universidad antes de su muerte en 1505. El Papa Julio II erigió la iglesia como una iglesia colegiada en 1506, originalmente dedicada a San Juan Bautista, con un capítulo de ocho canones y un decano. Los miembros del capítulo, nombrados por el señor de Castelnau, residieron cerca de la iglesia y disfrutaron de los derechos de entierro.

En 1542 Louise de Bretagne-Avaugour, esposa de Guy I de Castelnau-Clermont y dama de honor de Catherine de Medici, cambió la dedicación del colegiado en honor de San Luis, su antepasado canonizado. También ofreció el relicario del brazo de San Luis en el capítulo. La arquitectura de la iglesia, estilo gótico flamenco, se caracteriza por una nave única de cuatro lados, un coro de cinco lados y bóvedas de hiedra. Las teclas de arco llevan los escudos del Castelnau y sus aliados, mientras que el timpano del portal lleva su escudo de armas.

En el siglo XVII, el Barón Louis de Castelnau de Clermont-Lodève se casó con Anne-Marguerite de Saint-Bussan, y la retabla del altar mayor, de 1663, fue ofrecida por los jesuitas en esta ocasión. Esta retablo dañó parcialmente la ventana axial que representa una crucifixión. El colegio también albergaba 26 puestos, probablemente ofrecidos por Jacques de Castelnau y hechos por artistas italianos bajo el impulso de su sobrino, el cardenal François Guillaume de Castelnau. Las vidrieras fragmentarias del siglo XVI fueron restauradas en la década de 1990.

El capítulo, reducido en el siglo XVIII por falta de recursos, fue disuelto en la Revolución. En 1830 los duques de Luynes, herederos del Castelnau, vendieron el castillo y dieron la casa colegiada a la fábrica parroquial de Castelnau, con sus muebles y reliquias. El edificio fue catalogado como monumentos históricos el 18 de marzo de 1913. Hoy en día, la universidad conserva elementos arquitectónicos góticos, antiguas vidrieras, y notables muebles litúrgicos, incluyendo el brazo relicario de San Luis.

La iglesia, de plan masivo con imponentes estribaciones, se adapta al terreno empinado. Su ábside poligonal, no muy prominente, está enmarcado por dos capillas laterales. El campanario, bajo, mira la capilla norteña. En el interior, las venas de las bóvedas caen sobre columnas ocupadas, y un encendedor se graba en la piedra. Las capillas laterales, cubiertas de perejil, albergaban los entierros de los cánones y señores de Castelnau.

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