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Origine e storia

Lo Château de Marchais, situato nel comune dello stesso nome dell'Aisne, trova le sue origini nel Medioevo con un primo castello probabilmente risalente alla prima crociata, appartenente al Barone di Eppes. Questo sito divenne una tappa privilegiata per i re di Francia in pellegrinaggio a Notre-Dame de Liesse, come Carlo VI, Luigi XI, e Francesco I, che vi rimase tra il XIV e il XVI secolo. Il castello medievale, parzialmente rovinato, fu ricostruito intorno al 1540 da Nicolas de Boussu, conte di Longueval e sovrintendente delle finanze di François I, in un ambiente paludoso attraversato dal fiume Souche.

Nel 1553 la proprietà fu acquisita da Charles de Lorraine-Guise, cardinale e arcivescovo di Reims, che accolse Enrico II e la sua famiglia diverse volte tra il 1554 e il 1559. Il Primatice, architetto di Lorena-Guise, abbellì il castello, che divenne un luogo strategico per le preparazioni militari, come durante l'assedio di Saint-Quentin nel 1557. Dopo la morte del cardinale nel 1574, la tenuta passò ai suoi eredi, tra cui Henriette-Catherine de Joyeuse, che ricevette Marie de Medici nel 1602 per un pellegrinaggio di ringraziamento dopo la nascita di Luigi XIII.

Nel XVIII secolo, il castello cambiò le mani più volte: venduto nel 1719 a Luigi IV Henri de Bourbon-Condé, fu poi ceduto alla sorella Louise Adélaïde de Bourbon-Conti, poi a Georges René Binet nel 1738, che ottenne la sua erezione in Baronia. Nel 1780 la proprietà appartenne a Elizabeth Josephe de Laborde, vedova di Eustache Gérard Binet, prima di essere acquisita nel 1803 dal banchiere Médard Desprez. Dopo diverse operazioni, fu infine acquistato nel 1854 dalla principessa Antoinette di Monaco, moglie di Carlo III, che segna l'inizio della sua relazione duratura con la famiglia principesca.

Sotto i Grimaldi, il castello di Marchais diventa un luogo di villeggiatura e di accoglienza per la famiglia principesca. Il principe Alberto I organizzò la caccia e accolse personalità come il re Carlo I del Portogallo. Nel 1906, la tenuta serviva anche come base per le prove di elicottero di Maurice Léger, segnando un'incursione nell'innovazione scientifica. Durante la prima guerra mondiale, il castello, occupato da un quartier generale tedesco, subì il degrado ma fuggì dalla distruzione. Oggi, l'area di 1.500 ettari, divisa tra caccia e coltivazione, rimane la proprietà del Grimaldi.

Architettonicamente, il castello del XVI secolo, circondato da canali e foreste, riflette gli abbellimenti rinascimentali portati dal Primatico. Il parco, ridisegnato in inglese nel XIX secolo dal conte Delamare, si estende intorno a stagni e sentieri percorribili, come testimonia la mappa di Cassini. Il villaggio di Marchais, chiamato Terra Marconis nel XII secolo, deve il suo nome al suo ambiente paludoso asciugato nel XVI secolo. La tenuta, una volta aperta agli abitanti per attività come le palle, è ora chiusa al pubblico per preservare la privacy della famiglia principesca.

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