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Origine et histoire

Le château de la Chasse, situé à Saint-Prix dans le Val-d'Oise, trouve ses origines au début du XIIIe siècle sous l’impulsion de Mathieu II de Montmorency. Construit comme relais de chasse au cœur de la forêt de Montmorency, il s’inspire des châteaux royaux de l’époque, mais en version miniaturisée. Son nom viendrait du gaulois cassanos (chêne), reflétant son environnement forestier, plutôt que de la chasse, malgré une charte latine du XIIe siècle le désignant sous le nom de Chacia.

Au Moyen Âge, le château joue un rôle stratégique pendant la guerre de Cent Ans : il sert de garnison en 1418 et est pris par les Anglais en 1429 comme base pour leurs pillages. Il est aussi le théâtre de la querelle des Nivelle en 1463, où Jean de Nivelle, déshérité par son père Jean II de Montmorency, inspire l’expression « Ce chien de Jean de Nivelle ». À partir du XVIe siècle, le château tombe en désuétude face à des résidences plus luxueuses comme Écouen, bien que François Ier y chasse encore.

Au XVIIIe siècle, le petit-fils du Grand Condé fait tronquer ses tours en biais et les couvre de tuiles, lui donnant son aspect actuel. Le château attire alors des figures comme Jean-Jacques Rousseau, qui en fait son « cabinet de travail » dans la forêt, ou des naturalistes comme Bernard de Jussieu et Louis-Augustin Bosc d’Antic. Sous Napoléon Ier, il devient un lieu de promenade pour la reine Hortense et le futur Napoléon III. Abandonné au XXe siècle, il est inscrit aux Monuments Historiques en 1933, restauré par l’ONF à partir de 1980, et transformé en espace pédagogique.

Architecturalement, le château est un carré de 20 mètres de côté, avec quatre tours reliées par des courtines. Les remaniements (démolition partielle, percement de nouvelles fenêtres) ont altéré son caractère médiéval, mais la courtine nord-est conserve des fenêtres à meneaux et des archères. Entouré de trois étangs aménagés, il incarne aujourd’hui une « curiosité architecturale » au sein d’un cadre forestier préservé, accessible par des sentiers pédagogiques.

La topographie du site révèle des tensions historiques : bien que situé à la limite de Montlignon, le château fut rattaché à Saint-Prix après la Révolution via une « excroissance » territoriale délibérée. Son adresse postale actuelle (Montlignon) et son accès par la forêt — via un chemin de 800 mètres depuis la D909 — soulignent cette dualité administrative. Le cimetière familial de Bosc, à proximité, rappelle aussi les séjours des naturalistes du XVIIIe siècle.

Devenir actuel

Aujourd'hui, le château ne se visite plus, mais le rez-de-chaussée a été aménagé pour recevoir les groupes scolaires ou organiser des expositions temporaires. Deux sentiers pédagogiques sont aménagés au départ du château, l'un sur l'écologie forestière, l'autre sur les techniques sylvicoles.

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