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Origine et histoire

Le château de Villars est un édifice médiéval situé à Beaune-d'Allier, dans le département de l’Allier (Auvergne-Rhône-Alpes). Construit à la fin du XVe siècle, comme en attestent ses cheminées, il se dresse sur une hauteur surplombant la vallée de l’Œil, à proximité de la frontière historique entre l’Auvergne et le Bourbonnais. Son architecture combine un logis principal à deux travées et trois niveaux, une tour sud, une ancienne boulangerie, ainsi que des habitats du hameau intégré à sa cour. Quatre tours rondes délimitaient autrefois la Petite Cour, dont une seule subsiste aujourd’hui à l’état de ruines.

La seigneurie de Villars, l’une des plus anciennes de Beaune-d'Allier, est mentionnée dès 1322 avec Hugonin de Molins, premier seigneur connu. Huit familles nobles s’y succèdent, dont les Molins, qui marquent son histoire jusqu’au milieu du XVIIe siècle. Charles de Molins, écuyer, est probablement le constructeur du château actuel vers 1485. Nicolas de Nicolay cite le domaine dans sa Description générale du Bourbonnais (1569). La propriété passe ensuite aux Saint-Martin, puis aux Bressolles par héritage, avant d’être acquise en 1689 par Jean Desbouis, marchand et officier de justice à Moulins.

Au XVIIIe siècle, le château appartient à la famille Desbouis de Sallebrune, dont Jean-Baptiste (1707–1782) occupe des fonctions prestigieuses : lieutenant particulier en la sénéchaussée de Bourbonnais et maire de Moulins. Vendu à des fermiers (famille Siramy) à la fin du siècle, le domaine se transforme en exploitation agricole avant d’être abandonné dans les années 1980. Depuis 2006, des passionnés entreprennent sa restauration progressive, toujours en cours en 2024.

L’ensemble architectural, caractéristique du Bourbonnais, reflète les évolutions sociales et économiques de la région, des seigneurs médiévaux aux propriétaires bourgeois, puis à son déclin agricole. Les cheminées du XVe siècle et les vestiges des tours rappellent son origine défensive et résidentielle, tandis que sa localisation stratégique près de la frontière historique souligne son importance passée.

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